Мое прошлое неотступно следует за мной, подобно собаке верной хозяину, до самого конца. У меня есть практически всё, что требуется: власть, приключения, полный набор друзей-врагов, но…
Опять это проклятое «но», я хочу добавить еще немного из моего прошлого. Немного тоски и немного чувств. И для исполнения моего желания потребуются артефакты: один старинный амулет, древний посох и обручальное кольцо.
Посох принадлежит одному из Орденов Хаоса и, лишь церемония присяги нового Магистра сможет заставить этот посох попасть на мгновенье в мои руки. Кольцо — фамильная реликвия в одном из окраинных миров, что дерзко служат по фанатичному убеждению Равновесию. Мои предшественники потеряли из виду только амулет, известный мирам как Амулет Хаоса, но я точно знаю, кто сможет его найти.
1.
Удар. Не люблю я пользоваться Вратами Эктерда — города между мирами.
Они всегда как-то странно переносят объекты через миры… Хотя может быть оно и к лучшему? Рискующих с каждым годом все меньше и меньше, как со стороны Хаоса, так и со стороны Равновесия. Просто в нынешних Рыцарях слишком мала доля священной крови хайшей, считается, что именно она влияет на способности управления Вратами. Хотя синяки при вступлении на Границу дело вполне обычное. За свою бытность Врата Эктерда ни разу не сработали нормально, без последствий. Синяк мне гарантирован на руке довольно хороший.
Я символизирую Хаос в чистом виде, именно так переводится Синтаарами — название моего Ордена. Хотя внутреннее имя — Лакош .
Должность у меня — Магистр, больше призвание, чем выбор. М-да Магистр Хаоса… Жутковато звучит для непосвященного.
Меня назвали Имейн, хотя это только пустая запись в регистрационной книге, сейчас все чаще обращаются к Магистру Ланкару.
Никак не могу привыкнуть к тому, как меняется Её величество Граница в зависимости от Ордена, охраняющего её. Судя по сегодняшней лестнице, у меня есть шанс встретиться с фанатичными последователями Ордена Атриад. Эта встреча для меня весьма нежелательна — у меня приглашение совсем в другую сторону.
Бррр, сегодня мой путь лежит вниз по этой лестнице.
Мне всегда было интересно, почему в мирах, скатывающихся к Тьме, лестница ветшает, покрывается трещинами, как будто рассыпается у тебя на глазах, обрываясь и погружаясь во Тьму.
Кажется, меня встречают. Шестеро в черном, ни глаз, ни фигур.
«Я тот, кого ждут» — мне в ответ лишь кивок и приглашающий жест. Снова вниз к подножию лестницы.
Преисподнюю или ад, я представлял себе несколько иначе, всякие там круги и болота с речками. А тут пустошь, просто выветренная земля, на которой стоят, упираясь в алое небо, башни и прочие строения.
Где-то в дымке есть и сами Адские чертоги владетельного Ашехара. Только мне туда рановато, я не столь знаменит, как некоторые. Меня встречают не слишком любезно — двумя фонтанами лавы вверх перед дверями Совета Тринадцати. Мои сопровождающие застывают в почетном карауле перед этой дверью. М-да, две створки, испещренные символами мук человеческих и величия Преисподней. Передо мной они распахиваются, и я оказываюсь в круглом зале, залитом алым светом через стрельчатые окна.
Перед самыми стенами в нишах стоят 13 стульев с высокой спинкой. Середину зала украшает зеркало в раме.
Тот, кто вызвал меня сюда, стоит перед зеркалом. Я даже не представляю, что видит он в его глубине.
Про Санделариша говорят, что он когда-то был фанатиком Равновесия, но его сил было слишком много для Света и вполне достаточно для Тьмы. Его признавали красавцем, он мастерски владел собой в любой ситуации. Его называли дьявольским мастером интриги. Санделариш и его два меча наводили ужас на отряды охраны Границы. И все же он оставался Главой Совета Тринадцати — в меру жестоким, в меру сил справедливым.
Не знаю, почему, Тьма любит изломанные линии, но она заострила черты Санделариша, изменив первоначальный образ человека, ставшего демоном. Шорох его темных одежд подсказал мне, что внимания я добился.
«Ланкар, у меня есть для тебя поручение,» — темные глаза сосредоточили свой взгляд на мне, — «Я не имею права присутствовать в некоторых мирах лично, это запрещено Хозяином, поэтому мне потребуются твои услуги».
Я слушал Санделариша и предчувствовал, что Глава Совета задумал очередную подлость, в которой мне приказывается поучаствовать.
«Пойдешь воином, Ланкар, твоя личность не так известна в мирах Границы, поэтому шансы на успех у нас весьма велики. Мне нравится ваша традиция передавать описания противников, а не их изображения. Тем более ты недавно принял на себя почетную должность магистра в Синтаарами. Данный факт весьма упростит нашу задачу. Но предупреждаю — работы будет много».
Общаться с демоном — всегда испытание не для слабонервных, ибо не понятно разговаривает он с тобой или читает твои мысли.
Мне заранее назначили ипостась, значит, обычное моё оружие и способность проходить через Врата в различных мирах. Нашел же меня Санделариш в дебрях Ксантира для своих поручений.
Оставалось лишь молча кивнуть, соглашаясь с неизбежным. Совет Тринадцати весьма опасный союзник и не менее опасный противник. Пока у меня нет вариантов — как избежать этого странного сотрудничества.
