Десятое ноября, Санкт-Петербург, отель Астория
Время плавно подходило к полудню, но в ресторане на первом этаже отеля было удивительно пусто. Сейчас в Зимнем дворце проходило одно из значимых событий, прощание с покойным императором. Точнее, оно проходило уже несколько дней, но сегодня планировали что-то особенное. Главы родов и все, кто причислял себя к значимым фигурам в империи, должны были присутствовать. Меня звали, но я сослался на плохое самочувствие и не пошёл. Тело Ивана Шестого я уже видел, наследнику и его матери соболезнования высказал. Кстати, о супруге императора, выглядела она потерянно, словно до сих пор не верила в произошедшее. Тася о ней рассказывала, как о женщине со странными причудами. Ходили слухи, что она увлечена то ли оккультизмом, то ли мистицизмом. А может и тем и другим одновременно. Лично я к подобному отношусь с непробиваемым скепсисом. Наука за последние годы сильно шагнула вперёд, почти раскрыла тайну «силы», скоро научится измерять в единицах умение любого мастера, а люди до сих пор верят в привидения, алхимию или астрологию.
Я уже час сидел в ресторане в гордом одиночестве. Нет, люди в зале были, кто-то рано обедал, кто-то поздно завтракал. Просто вся женская команда во главе с мамой уехала за покупками. Что они решили покупать, я так и не понял, но взяли с собой даже сестёр Юй. Погрузились в автобус и отчалили часа два назад. Как сказала мама, чтобы не портить настроение видом моего кислого выражения лица, оставили в гостинице. А ещё шутили, что далеко я не убегу. Хорошо хоть Джима взяли. Они и без него грозная сила, но паранойя меня до сих пор не отпускала.
— Ещё кофе, господин Матчин? — спросил официант. Парень лет двадцати трёх, подтянутый, следивший за внешним видом. — Капучино в большой кружке?
— Неси, — улыбнулся я.
— Я смотрел по телевизору за награждением, — сказал он. — Это было круто и бомбезно!
— На том и стоим, — рассмеялся я подобранным словам.
— А могу я угостить Вас кофе за свой счёт? Чтобы потом хвастаться, — честно признался он.
— Угостить можешь, а хвастаться нехорошо.
— Я знаю, — его голос стал воодушевлённым. — Вы такое скрывали несмотря на то, что газеты писали, а потом… Простите.
Он поймал строгий взгляд администратора и моментально испарился. В нём чувствовалась небольшая сила, что-то на уровне специалиста третьей ступени. В его теле есть сила, но он этого ещё не осознал. Специалисты не могут создать кинетическую броню, использовать даже самые простые техники, но они гораздо сильнее и быстрее обычных людей. Задатки у него все есть, так что экспертом он станет, если найдёт время заниматься. И если не вылетит с работы, так как кофе мне принёс администратор, извинившись за назойливого сотрудника.
Почувствовав чей-то взгляд, посмотрел в сторону второго выхода из ресторана. Оттуда обычно заходили те, кто не жил в отеле или кто решил срезать через холл, вернувшись с прогулки или экскурсии по городу. Так вот, в ресторан входила девушка, на первый взгляд лет восемнадцати, с длинными чёрными волосами и таком же тёмном платье, подобранном для траурных мероприятий.
— Привет, — я встал и жестом пригласил её к столу. — С родителями приехала?
— Привет, — улыбнулась Катя Хованская, благодарно кивнув, когда я пододвинул для неё стул. — С родителями. Ты тоже решил не ехать на собрание родов?
— Если ты про сегодняшнее мероприятие, то нет. Утомили меня вчерашние стояния в переполненном зале. Кто-то из женщин даже в обморок упал.
— Я слышала, — она улыбнулась. — Папа рассказывал. Недалеко от них случилось. Кому-то корсет сильно затянули, воздуха и не хватило.
— Про корсеты лучше не вспоминай, — я неуютно заёрзал, поймав её взгляд. — Два ребра сломал. Точнее, отделался неприятными трещинами.
— Это из-за случая, — она показала пальцем в сторону собора.
К нам подошёл официант, положил на стол меню.
— Доброго дня, меня зовут Вячеслав, что изволите заказывать?
— Кофе, чёрный, пожалуйста. И пару фирменных пирожных, — попросила Катя.
Официант ретировался так же быстро, как и появился. Девушка проводила его взглядом, посмотрела на большую кружку со сладким кофейным напитком в моих руках.
— Кузьма, позволь тебя поздравить с почётной и высокой наградой. Я ещё никогда не беседовала с кавалером Ордена Святого Дмитрия. Ты меня поразил. И должен был сразу сказать, что успел отличиться на поле боя.
— Спасибо. Как у тебя получается одновременно и похвалить, и отчитать, — рассмеялся я, на что Катя только улыбнулась.
— Буду гордиться, что близко знакома с таким человеком. Кстати, а где твоя супруга и ученица?
— Умчались на прогулку. Таша им напела про какой-то магазин, и они уехали, едва успев позавтракать.
— Так может и нам не киснуть в отеле и отправиться на прогулку? Здесь недалеко, если пройти пешочком, можно заказать, — она сделала жест, как бы говоря «ни хороший, ни плохой», — речной катер. Выйдем на большую Неву, пройдём под мостами. Там, наверное, сейчас не очень высокие волны. А ещё, через час в Мариинском театре начнётся опера Пиковая Дама.
— Опера? — я посмотрел на неё несколько недоверчиво.
— Никогда не был на опере? — догадалась она. — О, это отличный шанс оценить. У меня как раз два билета, довольно близко к сцене.
