— Капитан, — кто-то трясет меня за плечо, — проснитесь, колонна идет.
Я с трудом раскрываю глаза и чувствую как проклятый песок уже проник везде. Он на губах, в носу, руках, под рубашкой и мне приходится встряхиваться, смахивать его грязной рукой.
— Первый блок-пост прошла? — спрашиваю дневального.
— Прошла.
— Буди младших командиров.
Солдат исчезает и вскоре палатки начинают оживать, вспыхивая яростью мата или воем позевывания.
На кухне дежурный дает мне немного воды и кое-как промыв глаза и лицо, переодеваюсь по полной форме.
Шесть сержантов стоят в вольной позе с полурастегнутой одеждой, но каждый при оружии.
— Идет колонна, каждый выполняет свои обязанности. Вам, Кострюков, сразу беженцев накормить и отправить в палатки к аэродрому, а вы, Лемешев, тщательно проверьте, кто прибыл и перепишите всех. А теперь, по местам.
Сержанты лениво уходят и лагерь оживает окончательно. Издалека нарастает вой двигателей и вал пыли и песка приближается к нам. Первый «Урал» подошел к палаткам и чихнув двигателем остановился. Пыль рассеивается и мы видим набитый людьми и вещами кузов.
— Вылезай, — командует Лемешев.
Измученные люди выпрыгивают из кабины. Кое-кто пытается взять вещи, но Лемешев уговаривает их сначала поесть, а потом отвезти все к аэродрому. Подходит вторая машина и я с удивлением вижу на тросе старенький БМВ. Ко мне подходит лейтенант Маслов, сопровождавший колонну. Он вяло здоровается и протирает рукой усталое, грязное лицо.
— Какие новости, Коля?
— Плохо дело, капитан. Исламские фундаменталисты фактически захватили город Уарглу, таким образом отрезали все нефтяные районы от севера Алжира. Если форт Лальман падет, дорога на Эджеле и Эль-Адеб-Лараш свободна и будет резня. Они убивают всех неверных, не разбираясь иностранцы это или нет.
— Много наших специалистов еще осталось?
— Еще на две поездки, правда, если города не падут раньше времени. По крайней мере племена Вабу уже снялись со своих мест и уходят, одна часть сюда в Ливию, другие в Мали и Нигер.
— Но к нам никто не приходил.
— Они пошли в оазис Гат, километров 150 от сюда.
— Коля, откуда эти машины, БМВ, Фольцвагены и как они вообще перебрались через пустыню?
— Это иностранцы, Шведы и Австралийцы, тоже по контракту нанятые на нефтепромыслы, напросились с нами. Не гнать же их на смерть, до Северного Алжира и Аннабы им уже не добраться. А так договорились с шоферами «Уралов» взять их на прицеп, вот те и тянули их через пустыню.
— Кто защищает форт Лальман?
— В основном правительственные войска, но они настолько расшатаны пропагандой исламистов, что надежность их мала, но там есть ополчение бывших французских колонистов и примкнувших к ним католиков. Эти будут стоять за свои дома и земли.
— Сколько они выдержат?
— Черт их знает. Капитан, я пойду высплюсь, двое суток на ногах.
— Иди, Коля.
Колонна вытянулась десятком больших машин, между которыми как тараканы уместились маленькие легковушки. Около кухни огромная толпа взрослых и, везде снующих, детей. Часть получила пищу и тут же, устроившись на песке, поглощают ее. Кто-то прилег и заснул у палаток, несмотря на гвалт и крики окружающих. Появились, неизвестно каким путем получившие информацию, жители Серделеса, тут же началась торговля фруктами, бананами и бог его знает какой еще другой пищей, в обмен на деньги и вещи беглецов.
Около меня остановился иностранец. Белые помятые брюки, изжеванный пиджак и масса морщин под соломенной шляпой.
— Вы здесь командир? — спросил он по-английски.
— Да.
— Я представитель Австралийской общины, Артур Гард из Эджели. У меня к вам просьба, там в городе много наших, они не могут выехать. Не могли бы вы им помочь?
— Чем и как?
— Их надо вывезти.
— У меня только десять машин и еще, все шофера измучены этими поездками через пустыню. Но я обещаю вам, что если форт Лальман продержится я заберу всех иностранцев.
— Я боюсь, что даже если форт и продержится, то города Эль-Адеб-Лараш и Эджели падут раньше.
— Откуда у вас эти данные?
— Когда племена Вабу перемещались на Юг, их вождь Малиди сказал мне, что западные бедуины, фанатичные сторонники ислама, скапливаются в Аин-Салах. Фундаменталисты сейчас по шоссейной дороге из захваченного ими Гардая гонят туда оружие и, потом собираясь пройти пустыню Эрг, готовят нападение на нефтяные вышки.
— И когда? Малиди не говорил?
— Точно не сказал. Вроде, через неделю.
Я задумался, считая в уме сколько это поездок. Получается только три, да и то с натягом.
— У меня есть возможность сделать один дополнительный рейс, но неужели ваши соплеменники не могут собраться в Эджели? От этого города до границы Ливии ближе.
Он смущенно пожимает плечами.
— Никто не знает где страшнее, в Эджели или в Эль-Адеб-Лараше.
— Ладно, господин Гару, идите отдыхайте, завтра будет самолет из Триполи, вы можете полететь первым рейсом.
— Спасибо, господин офицер, но я лучше останусь пока последний австралиец не улетит от сюда.
Лагерь ожил, все наелись и теперь рев машин собирал вокруг себя беженцев. Колонна двинулась к аэродрому, где для людей был разбит палаточный лагерь.
Я вызвал начальника штаба, лейтенанта Петрова, к себе.
