Установка: Давным-давно, до появления человека, одни из Изначальных исследовали Галактику в поисках компании…
МЯСО.
Мясо.
МЯСО.
— Они сделаны из мяса.
— Мяса?
— Мяса. Они сделаны из мяса.
— Мяса?
— Без сомнения. Мы собирали их с разных концов планеты, брали их на борт наших разведчиков, зондировали их со всех сторон. Они целиком из мяса.
— Это невозможно. А радиосигнал? Сообщения, отправленные к звездам?
— Они используют радиоволны для общения, но сигналы исходят не от них самих. Сигналы исходят от машин.
— Так, а кто сделал машины? С ними-то мы хотим войти в контакт.
— Они сделали машины. Это то, что я пытаюсь вам сообщить. Мясо сделало машины.
— Это просто смешно. Как мясо может сделать машину? Вы просите, чтобы я поверил в разумное мясо.
— Я не прошу вас, я сообщаю вам. Эти существа — единственная разумная раса в секторе, и они сделаны из мяса.
— Возможно, они подобны Орфолей. Вы знаете, разум, основанный на углероде, который проходит стадию мяса.
— Нет. Они рождаются мясом, и умирают мясом. Мы изучали их достаточно долго, несколько их жизней, не слишком длинных. Что вы думаете насчет продолжительности жизни мяса?
— Сжальтесь надо мной. Хорошо, возможно они — только частично из мяса. Вроде Вэддилей. Голова из мяса с мозгом из электронной плазмы внутри.
— Нет. Мы думали об этом, так как они имеют головы из мяса подобно Вэддилей. Но я сказал вам, мы исследовали их. Они целиком из мяса.
— Нет мозга?
— О, мозг-то есть. Только он из мяса!
— Так что же мыслит?
— Вы не понимаете, не так ли? Мозг мыслит. Мясо.
— Мыслящее мясо! Вы просите, чтобы я поверил в думающее мясо!
— Да, думающее мясо! Сознательное мясо! Любящее мясо. Мечтающее мясо. Мясо, мясо и еще раз мясо! Вы поняли?
— Великий Создатель! Вы это всерьез! Они сделаны из мяса!
— Наконец-то вы поняли! Они действительно сделаны из мяса. И они пробовали входить в контакт с нами почти сотню их лет.
— Так, и что мясо сообщает?
— Сначала желает говорить с нами. Потом, я думаю, хочет исследовать Вселенную, войти в контакт с другими мыслящими существами, обмениваться идеями и информацией. Как обычно.
— И что, мы должны говорить с мясом?
— Именно. Вот сообщение, которое они посылают по радио: «Привет. Есть кто-нибудь? Есть кто дома?» Такого рода.
— Они говорят. Они используют слова, понятия?
— О, да. Правда, они делают это с помощью мяса.
— Вы сказали мне, что они использовали радио.
— Они используют, но что, как вы думаете, они передают? Звуки мяса. Знаете, какие звуки издает мясо, если по нему шлепнуть? Так вот, они говорят, шлепая одни куски мяса о другие внутри себя. Они могут даже петь, пропуская воздух через свое мясо.
— Великий Создатель! Пение мяса! Это чересчур!
— Есть еще кое-что. Они имеют название для себя.
— Вы не хотите сказать?..
— Нет, они не называют себя мясом. Они называют себя минбарцами.
— Как?
— Минбарцы.
— Почему?
— Кто знает? Можно ведь планету назвать и «Землей», или даже еще глупее.
— Так. И что вы посоветуете?
— Официально или неофициально?
— И то и другое.
— Официально, мы можем войти с ними в контакт, добро пожаловать всем разумным расам и мультисуществам в квадранте, без предубеждения, страха или покровительства. Неофициально, я советую стереть все отчеты и забыть обо всем этом.
— Я надеялся, что вы это скажете.
— Это кажется резким, но имеется предел всему. Мы действительно хотим вступить в контакт с мясом?
— Я согласен на сто процентов. Что мы им скажем? «Привет, мясо. Как дела»? Но сработает ли это? Со сколькими планетами мы здесь имеем дело?
— Только с одной. Они могут путешествовать к другим планетам в специальных контейнерах для мяса, но они не могут жить на них. И, являясь мясом, они путешествуют через космос со скоростью света, что делает возможность вступления в контакт довольно слабой. Бесконечно малой, фактически.
— Так что, мы притворяемся, будто во Вселенной никого нет.
— Вот именно.
— Жестоко. Но вы сами сказали: кому охота говорить с мясом? А те, кто был на борту наших судов, те, кого вы зондировали? Вы уверены, что они не будут помнить?
— Их будут считать психами, если даже они что-нибудь вспомнят. Мы вошли в их головы и изменили их мясо так, чтобы мы казались им только сном.
— Сон мяса! Как странно слышать это, мы должны быть сном мяса…
— И мы можем пометить этот сектор как пустой.
— Хорошо. Согласовано, официально и неофициально. Дело закрыто. Что-нибудь еще? Что-нибудь интересное в этой части Галактики?
— Да, довольно робкое, но симпатичное водородное ядро, пучкообразный разум около звезды класса девять в зоне G445. Был в контакте два галактических цикла назад — хочет его восстановить.
— Они всегда возвращаются.
— А почему бы и нет? Вообразите, как невыносимо холодна была бы эта Галактика, если бы каждый был в полном одиночестве, если бы не с кем было поговорить, кроме как с мясом.
