— Господин градомейстер, а может, не надо?
В вопросе статс-деньгария Модеста Дориановича звучали отчаяние и обречённость; он уже видел, что на лице градомейстера появилось то упрямое выражение, которое роднило его с пресловутым ослом.
— Ни один город не может считать себя настоящей военной силой, не имея, кроме армии, достойного флота, — отчеканил градомейстер. Он совсем недавно вступил в должность и только что вернулся из своей первой заграничной поездки. Статс-деньгарий подозревал, что градомейстер мог привезти из чужих земель всякую заразу, но думал, что зараза ограничится либо дорогими сувенирами вроде музыкальной шкатулки или самооткрывающейся табакерки, либо деликатной проблемой, которая станет заботой лекаря по срамным болезням. А тут вон оно как вышло…
— Вы думаете воевать с соседями? — осторожно поинтересовался Модест Дорианович.
— Всякое может быть, — туманно ответил градомейстер.
— И для этого вам нужен флот? Но наш город…
Градомейстер нетерпеливо его перебил:
— Мой город. Модест, мой.
— Ваш, — согласился статс-деньгарий, — Конечно, ваш. Но ведь ваш славный город Иванбург не стоит на берегу моря. И даже на берегу реки. Разве для флота не нужны водоёмы?
— У нас есть водоём, — непререкаемым тоном заявил градомейстер.
— Разве? — как можно более деликатно попытался достучаться до здравого смысла градомейстера Модест Дорианович.
— У нас есть бассейн.
— Бассейн, — убитым голосом повторил статс-деньгарий.
— Именно! А теперь слушай мои распоряжения. Я хочу, чтобы соорудили верфь и начали строить корабль. Я хочу, чтобы мне нашли генерала, согласного стать адмиралом, и чтобы он занялся формированием новых подразделений. Я хочу, чтобы Иванбург уважали и боялись соседи. Я хочу, чтобы у нас появился свой флот. Всё ясно?
Статс-деньгарий молча склонил голову. Ясно, куда уж яснее? Правда, когда в их городе появится флот в бассейне, соседи вряд ли будут их уважать. А вот бояться — это вполне.
Слабоумных многие боятся.
* * *
— Кем-кем ты собираешься стать? — Беатрисса воинственно скрестила руки на груди, тонкие черные брови сошлись у переносицы, в глубине красивых глаз начали искрить молнии.
— Драфцманом, — повторил Маркус.
— Драфцман… Это вроде как боцман? — нахмурила лоб девушка, а потом просияла: — То есть всё-таки моряк?
Маркус подавил раздражение. С тех пор, как город решил обзавестись собственным флотом, Беатрисса просто бредила моряками. Самая перспективная профессия, говорила она. Казённый паёк, расквартировка, приличная зарплата, красивая форма и престижная служба. Ну а то, что ему придётся надолго уходить в море… Беатрисса продуманным движением прикладывала руку к пышной груди и вздыхала… Что ж, она будет его ждать, такая уж у жены моряка доля.
— В бассейне в долгое плавание не уйдёшь, — не мог удержаться Маркус, но Беатрисса, захваченная картиной светлого будущего жены моряка, его не слышала.
— Не моряк, — ответил он. — Драфцман — это чертёжник-конструктор кораблей.
— Ты будешь строить корабли?
«Корабль», — хотелось поправить Маркусу. Один корабль — больше в бассейне градомейстера не поместится. Да и то смотря какой. Маркус слышал, что выписанные из-за границы специалисты, мореходы и кораблестроители уговаривали правителя города построить шлюп, или тендер, или другое одномачтовое судно. Но градомейстер мыслил широко и меньше чем на баркантину не соглашался, а в идеале мечтал построить трёхмачтовый фрегат. В этом желании его яростно поддерживал адмирал-аншеф Драгунски, сделавший стремительную карьеру от вице-подполковника пехоты до главы городского флота. Никому не хочется возглавлять флот из одного жалкого шлюпа. А вот из боевого фрегата — это совсем другое дело.
— Я не буду строить корабли, — ответил Маркус. — Я их буду проектировать и создавать чертежи.
— То есть ты будешь рисовать картинки кораблей? — уточнила Беатрисса.
Маркус собрался было объяснить ей, что значит создавать чертежи кораблей, рассказать, что ради этой затеи градомейстер выписал из-за границы таких специалистов, учиться у которых Маркус даже и не мечтал, зато теперь у него будет такая возможность. Потом понял, что пояснение выйдет слишком длинным и девушка всё равно его не поймёт, тяжело вздохнул и ответил только:
— Да.
— И тебе будут платить за то, чтобы ты их рисовал? — недоверчиво спросила Беатрисса.
— Да.
— Но драфцман — это не моряк? — продолжала допытываться девушка.
— Нет.
— А форма у тебя будет?
— Да.
Беатрисса прикрыла глаза, расчётливо взвешивая все за и против. То, что её жених не будет называться моряком, — это плохо. Но зато у него будет форма — это хорошо. И он будет иметь какое-никакое, но отношение к флоту.
— А может, всё-таки в моряки? Пока строится корабль, ты будешь учиться в морской академии. Ты только вслушайся, как это здорово будет звучать — «гардемарин».
— Скорее уж — гардебассейн, — пробурчал себе под нос Маркус. Какой уж тут «марин», когда морем и не пахнет.
Невеста его не услышала.
— А потом ты получишь звание унтер-лейтенанта, а потом капитана третьего ранга, второго, первого, потом капитан-командора и, наконец, адмирала, — с придыханием закончила девушка. Встретилась с непреклонным взглядом Маркуса, вздохнула и смиренно, словно принося великую жертву, сказала: — Ну ладно, не хочешь — как хочешь. Так и быть, я всё равно выйду за тебя замуж.
