Те Ранги Хироа и его книга
Автор книги «Мореплаватели солнечного восхода» известен далеко за пределами южных морей, по волнам которых предки его народа направляли сотни лет назад свои суда в поисках новых земель, затерянных в безбрежных океанских просторах. Те Ранги Хироа родился 15 августа 1880 г. в небольшом городке Уренуи на Северном острове Новой Зеландии. Его отец, Вильям Генри Ниил, был ирландцем, а в жилах его матери текла кровь вождей маорийского племени Нгаги Мутунга. В тех местах, где они жили, В. Г. Ниил был больше известен как «Бак» Нил («Buck» — «красавчик» или «франт» Нил), а его жена — как миссис «Бак». Впоследствии это прозвище стало европейской фамилией будущего ученого. Свое второе имя по старинной маорийской традиции он унаследовал от единственного брата матери. Но Те Ранги Хироа был наполовину маори не только по крови и имени. В значительной степени он был также маори по языку и по культуре. Его тесное знакомство с культурой маори началось в раннем детстве, когда, примостившись на земляном полу хижины у ног своей старой бабки, маленький мальчик узнавал от нее древние маорийские легенды и историю племени своей матери. Впоследствии, получив высшее медицинское образование, он стал работать среди маори врачом; затем в течение нескольких лет возглавлял ведомство по здравоохранению маори. По роду своей деятельности он бывал в самых различных уголках Новой Зеландии и широко знакомился с положением маори, с их бытом, с тем, что еще сохранилось от их самобытной и своеобразной культуры. В 1927 г. он связал свою судьбу с этнографическим музеем имени Бернис П. Бишоп в Гонолулу и навсегда покинул Новую Зеландию. С 1936 г. до конца жизни Те Ранги Хироа оставался директором музея Бишоп.
Этнограф, фольклорист и археолог, Те Ранги Хироа изъездил вдоль и поперек всю Полинезию и бесспорно до конца своих дней оставался лучшим и авторитетнейшим знатоком полинезийской культуры. Из-под его пера вышло немало солидных монографий, среди которых наибольшую известность получили: Vikings of the Sunrise (1908), Introduction to Polynesian Anthropology (1945), Coming of the Maori (1948).
Он умер в 1951 г., почти закончив последнюю крупную работу Explorers of the Pacific (1953), которая была напечатана уже после его смерти.
Те Ранги Хироа был не только выдающимся ученым, но и крупным общественным деятелем. Подобно своим полинезийским предкам, он досконально знал прошлое своего народа и, так же как бесстрашные кормчие солнечного восхода, смело смотрел вперед, пристально вглядываясь в загадочную даль будущего. Те Ранги Хироа глубоко верил в творческие способности народов Полинезии и был твердо убежден в том, что в будущем мире им будет принадлежать почетное и заслуженное место.
Своеобразен и необычен мир Океании. На безграничных просторах Тихого океана рассыпано бесчисленное множество мелких и мельчайших островов, архипелаги и скопления которых отстоят друг от друга порой на многие сотни и тысячи километров. И что самое удивительное — эти острова были заселены задолго до того как к их берегам приплыли первые каравеллы испанских и португальских мореплавателей; заселены людьми каменного века, людьми, которые не знали ни металлов, ни письменности, ни карт, ни компаса. Зато над их головами светило солнце или сверкали звезды и ветер надувал паруса их хрупких ладей. В истории человечества не так уж много других примеров, где бы с такой очевидностью и убедительностью раскрывалось нам величие и торжество человеческого дерзания. А может быть, никакого подвига и не было? Может быть, полинезийцы — всего лишь остатки древнего населения материка, опустившегося ныне на дно Тихого океана? Действительно, подобные фантастические предположения делались не один раз. Но в настоящее время эта гипотеза оставлена всеми сколько-нибудь серьезными исследователями, тем более что она не встретила поддержки и у геологов.
Культура полинезийцев далеко не так примитивна, как это казалось ранее некоторым ученым. Действительно, полинезийцы не знали металлов, гончарного ремесла и ткачества, не употребляли лука и стрел и ходили полуголыми. Но, с другой стороны, они были искусными земледельцами, применяя на некоторых островах искусственное орошение и удобрения. Раскопки последних лет показывают, что полинезийцы были также прекрасными зодчими: их каменная архитектура монументальна и впечатляюща. Смелые и опытные мореплаватели, полинезийцы были также виртуозными судостроителями. Каждая их мореходная лодка была подлинным произведением искусства, хотя ее изготовляли при помощи каменных тесел, а части ее корпуса скрепляли шнурами из растительного волокна. Неудивительно, что предания полинезийцев хранят не только имена выдающихся вождей и кормчих, но и имена лодок и даже собственные имена рулевых весел и парусов.
Если же некоторые привычные для нас стороны их культуры задержались в развитии, то это вполне объясняется особенностями географической среды: на коралловых и вулканических островах Полинезии нет металлических руд, нет и глины; лук и стрелы были здесь не нужны, так как островитянам не на кого было охотиться, а для военных целей у них было немало другого оружия — палиц, пращей и др.; мягкий тропический климат позволял обходиться без одежды. Что же касается общественного строя и духовной культуры полинезийцев, то они при более внимательном исследовании оказались отнюдь не примитивными. Общественный строй полинезийцев ко времени появления на их землях первых европейцев находился на грани образования классов и государства, а их религия и мифология не уступали по сложности религии и мифологии народов античной Европы.
