Это был один из тех примеров, который показывал, как мало Иден значила для своего мужа. Он никогда не забывал напоминать ей о её статусе в браке. Было ли это его замечаниями, количество которых только возрастало на протяжении этих отвратительных лет или брошенные укоризненные взгляды, которые, казалось, врезались в её тело, как кнут. Такой, например, она могла чувствовать себя сейчас, этот пронзительный взгляд с другого конца комнаты, разящий укусом его презрения, приводящий её мгновенно в состояние боевой готовности. Она действительно не сделала ничего в последние несколько минут, чтобы вызвать такую реакцию, но Доминику Армстронгу не нужно много, чтобы впасть в бешенство. Она покорно вздохнула, смея отвести взгляд, игнорируя предупреждение о том, что он будет наказывать её по этой неизвестной причине позже. Иден схватила бокал с подноса проходящего мимо официанта, решив сбежать на веранду, чтобы вдохнуть воздуха, который стал необходим. Они были в Графтон Хайленде, очередной раз он вытащил её, чтобы показать своим богатым друзьям.
Доминик распределил их роли отчетливо ясно с самого начала: она должна была посещать все мероприятия вместе с ним, потому что нуждается в защите его имени и денег, которые шли в комплекте с этим мужчиной. Иден была почти бездомной, и он женился на ней, чтобы «она не погубила жизнь его младшего брата», как он выразился.
Лукас Армстронг был отличным клиентом Иден; он посещал “Сумасшедшую Киску” почти год, что бы после неожиданно предложить пожениться. Но потом его большой плохой брат, глава семьи Армстронг, пронюхал про эту нелепую идею младшего братца и положил конец всему. После того, как он заставил Лукаса вернуться в колледж, где тот учился, переходя на угрозы наследством, если он откажется сотрудничать, видимо, сам нацелившись на Иден. Он приходил в клуб целый месяц, каждый вечер. Всегда сидел в кресле в первом ряду, как хищник, он смотрел на свою жертву, наблюдая за её выступлениями. Он очень пугал её: большой и грубый. Ей казалось, что он терпеливо ждет, искусно манипулируя каждой гранью жизни Иден, пока она не придет к нему сама.
Видимо, он достаточно запал на неё, потому что, так неожиданно, хоть и нехотя, согласился на условие Иден. Она не желала простых отношений. Её устраивал только брак. Ведь всем известно, что любовниц меняют, они - расходный материал, а вот от жены сложнее избавиться. Он дал ей день на раздумья, и сказал, что вернется, но уже на своих условиях. Условия, которые он представил ей с адвокатом, были оформлены ужасным, сухим, официальным юридическим языком. Логика подсказывала ей, что не стоит торопиться с согласием, хотя бы пока её адвокат не просмотрит, но она была слишком ослеплена этим кольцом с бриллиантом, которое он преподнёс. Их свадьба была тихим событием, как и медовый месяц, который они провели на частном острове, на берегу Средиземного моря. Доминик Армстронг, медиа-магнат и входящий в список “500-ста Везунчиков” ( Fortune 500- прим.ред), является одним из пяти богатейших людей, довольно щедро заплатил, что бы обладать каждым дюймом её тела, о чём он никогда не забывал сам и каждый раз напоминал ей. Он был победителем, доминантом во всем, и у Иден было только две обязанности: быть прекрасной леди на публике и шлюхой в постели.
Он был уверен, что получал ответ каждый раз, когда трахал ее. Хотя он, как правило, был довольно жестким. Иногда он так заигрывался, что долго не давал ей разрядки и получал удовольствие, когда она начинала умолять его дать ей больше. Но Иден никогда не протестовала и не жаловалась, это бесило его так, что на лице появлялись жилы. Она была покорной и послушной женой, которая жила роскошной жизнью, и в обмен, он мог развлекаться с ней, как бы ни пожелал. Эта новая жизнь - по сравнению с тем убожеством, там, где она выросла, с этой нищетой, в которой её мать и Иден выживали - была стабильна, поэтому она не считала, что платит слишком высокую цену.
Она выпила шампанское одним глотком и направилась к перилам. Иден посмотрела вниз и размышляла, смогла бы поймать её тьма, если бы она упала. В порыве внезапного безумия, она выскользнула из туфель, которые стоили целое состояние, и забралась на парапет. Она закусила нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку от страха, расправила руки и закрыла глаза. Иден не чувствовала ничего, это была просто тьма вокруг неё и летний ветерок, который ласкал кожу. Радостное настроение охватило её, ветер дарил ощущение полёта. И в тот момент она была полностью свободна. Свобода окутала её со всех сторон и уносила прочь от всего. Здесь, наверху, она была ничем и всем сразу. Она открыла свои глаза и посмотрела вниз, в эту пропасть, которая несла в себе смерть. Смех вырвался с её груди и разлетелся по ветру.
- Не спеши прыгать.
Неожиданный звук голоса прошелся по телу Иден и поразил её полностью. Она дернулась, закачавшись на краю пропасти, и её сердце забилось, как бешеное теперь по совершенно другой причине, реальный страх застыл ледяной водой в её жилах. Она не думала что удержится, посчитав, что это всё бессмысленно, но падения не произошло. Вместо этого её резко дёрнули назад, и сильные руки обвились вокруг её талии. Иден приземлилась на своего спасителя в полном смятении, потрясенная тем, что была почти на шаг от смерти.
