Я сидела на столе, поджав под себя ноги, и с отвращением разглядывала собственное отражение в зеркале. Нет, нельзя сказать, что оно было столь уж безнадежно, хотя и до совершенства, честно признаться, далековато. Просто в свете одного из мерзейших моих настроений любой предмет, удостоенный хотя бы беглого взгляда, вызывал непреодолимое отвращение. И зеркало исключением не стало.
Не люблю я жалеть себя. Не люблю и… не умею. Вот сесть и навести порядок в своей сумасбродной голове, разложив события по резным шкатулкам и расклеив ярлыки "плюс"-"минус" - это да, пожалуйста. А растворяться в бесконечных причитаниях: "Ну, за что мне такое досталось?", превращая случайных собеседников в сосуд для бессмысленных жалоб и стенаний - нет уж, увольте. Когда-то, признаться, умела, а потом железной дланью самообладания стерла этот позорный период из истории. Хотя природу не переделаешь, и, будь ты хоть ледяной бездушной убийцей весь день, всё невысказанное и невыплаканное прольется ночью, срываясь с губ немыслимыми реазами, а с пальцев - вибрирующим всхлипом струны… Впрочем, я отвлеклась…
Храм невесомо парил в десятке саженей над землей, в лицо дул теплый терпковатый осенний ветер, не давая сосредоточиться и убедить саму себя… хоть в чем-нибудь!
Что ж, ладно, я понимаю. Я понимаю, что Древо не в силах вмещать столько бесконечно плодящихся людей, что оно должно либо расшириться и выбросить ещё несколько Веток - либо погибнуть. Но зачем, йыр побери, было создавать ещё один - третий - Храм? Почему нельзя было просто расширить сферу влияния прежних?
"А зачем? - мягко ткнулось в виски. - Ведь на Древе так кстати обреталась одна "лишняя", бесхрамная ведьма".
Вот леший, а если я хотела и дальше такой оставаться? "Лишней", бесхрамной, счастливой ведьмой!
Хотя, конечно, не стоит оскорблять собственный Храм подобными заявлениями. Тем паче, что совершенно не была против самого Храма. Ну кто, скажите, будет против этак независимо тряхнуть головой и назвать себя Хранящей? Но вот все те приложения, что шли в одном флаконе с, собственно, Храмом…Во-первых, ответственность. Да-да, не смейтесь! Сама пока понятия не имею, каким образом я могу влиять на такую гранитную громаду, но вот то, что я за неё отвечаю, уже несомненно. Хотя бы перед собственной совестью.
Во-вторых, учителя и наставники. Те самые, что сейчас сидят в Круглом Зале и увлеченно обсуждают, что бы со мной сделать, чтоб я никуда не делась. Хотите запретить птице летать? Что ж, попробуйте… Удачи вам в этом тяжком начинании, господа!
И, наконец, Гильдия… Вот уж проблема - так проблема… Такая, что впору за голову хвататься. Сиречь просить совета у остальных Хранящих.
– А чем тебя не устраивает Гильдия? - удивилась Ильянта. - Ничего ужасного в ней нет. Всё, чего хотят гильдийцы, - это чтобы ты агитировала студентов вступать в их ряды и хранила Храм так, как будет правильно с их точки зрения.
– А если наши точки зрения диаметрально противоположны?!
– Значит, поменяй свою!
Таирна была куда менее категорична.
– Знаешь, Иньярра, Храм - это словно ещё одна Ветка. Никто не сумеет заставить тебя жить в нем, если ты сама этого не захочешь. Временами наведываться - пожалуйста! Помогать при случае - да на здоровье! Но нянчиться с Храмом, а особенно с Гильдией - нет уж, увольте!
И что мне оставалось?!
Залезть с ногами на стол, уставиться в зеркало и мрачно размышлять. Незнамо о чем.
"Грустишь, Хранящая?"
Пытаюсь принять решение.
"И как успехи?"
А никак.
"Помочь?"
Каким образом?!
"Хм… Опытным путем…"
И как же это, интересно?
"Сейчас узнаешь…"
Вот так вот всё и началось…
А кошка гуляет сама по себе…
"-Ты немедленно закроешь лицо подвенечным покрывалом и отправишься в церковь! - рассерженно вопил отец, злобно сверкая глазами на неестественно спокойную, бледную дочь.
– Нет.
– А я сказал, немедленно! - хватил тот кулаком по столу.
– Нет, - отрешенно повторила девушка.
Мужчина, не выдержав, подскочил к дочери и хорошенько потряс её за плечи:
– Ты хоть понимаешь, что ты делаешь, девка?!!!! Какой род осмеливаешься опозорить, не придя к алтарю?!!!!!!!!!
– Род не имеет значения. Да и позор - понятие относительное…
– Что ты несешь?!!!!!!!!! Ты сама себя понимаешь?!
– Да.
Отец, отчаянно зарычав, заметался по комнате, как волк в западне.
– Тебя никто больше не возьмет замуж! Будешь сидеть в старых девах всю жизнь! Хранящие, какой позор!!!! Как ты можешь?!!!! Ты же весь век будешь без мужика!!!!!!!
– А зачем он мне? - пожала плечами дочь, неспешно расставаясь с уже было надетым подвенечным платьем.
– Как - зачем?!!! - вконец опешил отец. - А защищать тебя кто будет, кормить, детей тебе кто сделает, в конце концов?!!!!!!!!!!!! Думаешь, их аист приносит?!!
Девушка спокойно пожала плечами:
– Мужчина - только лишняя обуза в жизни. Я сама себя сумею защитить. И заработаю на жизнь сама. А что до детей… Кто сказал, что без замужества это никак?!!
– Поговори ещё у меня!!!! - отец разъяренно замахнулся, чтобы дать ей затрещину - и вдруг оказался на полу с вывернутой за спину рукой.
– Не пытайся мной командовать, - отрешенно проговорила девушка, отпуская его. - Не пытайся меня ударить. Я - другая. И нам не по пути. Я буду жить по своим законам, не считаясь с твоими. А ты будешь меня бояться. Потому что я - другая.
