Албания и Греция, лето 2001 года
1
Вошедший задержался у порога, словно остерегаясь войти в дом.
— Здравствуй, Арбен.
— Приветствую тебя, — ответил вальяжно развалившийся в кресле хозяин — очень толстый, густо заросший бородой едва ли не до самых глаз человек. — Я-то здравствую. А вот у тебя, я слышал, возникли большие проблемы. И если ты их не решишь, то может так статься, что ты будешь здравствовать не очень уж долго. Да не морщись, не морщись. Арбен Гусеница видит тебя насквозь.
Говоря это, полуголый — в одних трусах — хозяин пошевелил своими сосисочными пальцами, за которые и получил прозвище, леденящее кровь самым разным людям по всей Европе и даже в далекой Америке: эти пальцы, поросшие черным волосом и непрестанно шевелящиеся, были схожи с тошнотворным клубком живых гусениц. Хотя поговаривали, что еще лет пять назад Арбен Гусеница был совершенно иным: подтянутым, молодым и красивым. Но сытая и расслабленная жизнь порой портит людей даже внешне…
— Ну говори давай, зачем пришел, иначе я просто потеряю терпение, — поторопил он гостя. — Мое время нынче дорого. Кстати, давно хотел спросить — отчего у тебя такое дурацкое прозвище?..
— Дурацкое?
— Ну а то! Конечно, дурацкое. Вот у меня сразу понятно: Арбен Густери по прозвищу Гусеница. — И, словно иллюстрируя справедливость клички, Арбен опять пошевелил мохнатыми пальцами, вызвав у посетителя новый спазм отвращения. — А у тебя — непонятно что за прозвище — Мантикора!.. Это вообще что такое? Жратва такая, да? Итальянская, а?
«У тебя, жирная скотина, если не о деньгах и наркоте речь, так о жратве, — проскочило в голове его собеседника, — придурок!.. Сколько человек поставят мне памятник при жизни, стоит мне схватить вон тот ножичек и вогнать в твое волосатое сальное брюхо, набитое жратвой! А — нельзя… — Посетитель вздохнул про себя. К несчастью, эта тварь является, как это ни печально, ключевой фигурой в нашем деле, и сейчас убирать его не ко времени… Раньше он уберет меня… если что».
Вслух же были сказаны совершенно иные слова:
— Мантикора, уважаемый Арбен, — это такое мифическое существо, у которого тело льва, человеческая голова, крылья летучей мыши и хвост скорпиона, которым мантикора способна жалить. Мне его дали за… гибкость, что ли. За способность работать, скажем так, сразу в нескольких сферах.
Арбен Гусеница растянул свои толстые губы в длинной липкой улыбке, не открывающей зубов.
— Да ну? — протянул он. — Ишь ты! Тело льва, хвост скорпиона, крылья совы…
— Летучей мыши, — поправил посетитель.
— Ну да, летучей мыши. Ну и тварь! Надо же такое придумать — хвост скорпиона, тело льва!.. Да еще башка человеческая! — Арбен оскалил желтые лошадиные зубы и сплюнул прямо на ковер, поражающий дорогой красотой и тонкостью выделки. — Ну ладно! Это все как бы предисловие. А чего все же надо-то?
Человек по прозвищу Мантикора поднял на Арбена темные глаза, и смутное сомнение промелькнуло в его взгляде…
2
То же время, Москва
Сергей Пастухов, бывший капитан спецназа
— Арбен Густери по прозвищу Арбен Гусеница, — выговорил я, косясь на одного из лучших бойцов своей команды Ивана Перегудова, именуемого среди своих Доком, — наркобарон, руководитель картеля «Кукеш»…
— Как? — переспросил Док.
— «Кукеш». Это не от русского «кукиша», понятно, хотя тот неприличный знак Гусеница и его бойцы вот уже несколько лет показывают полиции чуть ли не всех стран Евросоюза. Кукеш — это такой городок на месте, где сливаются реки Белый Дрин и Черный Дрин, в Албании.
— Да, слышал. И что же?
— На границе Албании и Македонии образовался настоящий Золотой треугольник — по аналогии с Азией. Он контролируется наркомафией, одним из отцов которой и является этот Гусеница. Тропоя, Байрам Курри, Кукеш — вот основные географические координаты замечательного места, этого пресловутого треугольника. На границе Албании и Косово. Ты совсем не в теме, Док?
— Просветишь — буду в теме. Что же ты — только-только призвал на подмогу, а уже хочешь всего сразу!
— Да, тут с разбегу, пожалуй, не выйдет. Словом, Док, на сегодня запланирован захват этого самого Гусеницы. Его местонахождение известно. Более того, удалось установить, что сегодня у него назначена встреча с человеком, которого именуют «Мантикора».
