"Прежде, неужели начнешь молиться, приготовь себя, и не будь как человек, искушающий Господа".
Книга премудрости Иисуса,
сына Сирахова.
– Господи всемогущий! – Милорадов закусил губу, сдерживая слезы. Но они всё катились и катились по его щекам, бесшумно капали на колени, на пол. – Сделай так, чтобы она не умерла! Выздоровела. Ты же всё можешь, Господи! Помоги ей, Господи. Спаси ее. И меня, – Милорадов смотрел на лежащую в коме жену и чувствовал, что еще немного, и он не выдержит и разрыдается. Громко, в голос. Он и сейчас-то еле сдерживался. – Если она умрет, то и я умру. Я не смогу жить без нее.
– Ой ли, Иван Сергеевич! – раздался вдруг рядом с ним негромкий насмешливый голос. – Так уж прямо и не сможете?
Милорадов вздрогнул и выпучил глаза. У него даже слезы мигом высохли. Настолько велико было потрясение. Только что он был в комнате один, он и жена, и вот теперь рядом с ним в кресле сидел кто-то еще. Какой-то незнакомый мужчина лет сорока пяти. Дверь была закрыта, шума, шороха никакого Милорадов тоже не слышал. Мужчине просто неоткуда было здесь взяться! И тем не менее он был. Сидел, вальяжно раскинувшись в кресле и небрежно заложив ногу за ногу, и иронически посматривал на потерявшего дар речи Милорадова.
– Кто Вы? – с трудом смог наконец выговорить Милорадов. – Как Вы здесь оказались?
– Ну, Вы же взывали к Господу, Иван Сергеевич! – ухмыльнулся незнакомец. – Считайте, что я Его посланник.
– Вы ангел? – пораженно спросил совершенно ошеломленный Милорадов.
– Почти! – коротко хохотнул мужчина. – В некотором роде. Только по несколько другому ведомству.
– Так Вы… бес?.. черт?.. – Милорадов зачарованно смотрел на своего неожиданного гостя. У него даже рот от изумления приоткрылся.
– Ангел,.. бес!.. – вздохнул мужчина. – Какая разница? Так что Вы там говорили, Иван Сергеевич?.. Насчет Вашей супруги, Вероники Васильевны? – он мельком взглянул на неподвижно лежащую в постели женщину.
– Пусть она выздоровит! – Милорадов почувствовал, что у него перехватило дыхание от волнения. – Пусть она выздоровит! Я прошу Вас, умоляю!! Вы можете это сделать?
– Я? – мужчина, казалось, удивился. – Вы и сами можете это сделать, Иван Сергеевич! Это совсем нетрудно. Если Вы ее действительно любите.
– Как!!?? – закричал Милорадов и вскочил со стула. – Как я могу это сделать!!!??? Люблю ли я ее!? Да я!..
– Тише, тише! – успокаивающе заметил мужчина, и Милорадов замолк на полуслове. – Зачем кричать? Я Вам верю. Вы сядьте, – мягко предложил он, и Милорадов медленно опустился на стул. – Так вот, Иван Сергеевич, Вы слышали миф об Орфее и Эвридике?
– Что? – растерянно переспросил Милорадов. Вопрос был настолько неожиданным, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем, собственно, его спрашивают. И вспомнить, кто такие вообще Орфей и Эвридика. – Ну, так… В общих чертах… – наконец неуверенно проговорил он.
– Что ж, я Вам тогда напомню на всякий случай, – мужчина ослепительно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. – Орфей спустился за своей возлюбленной, Эвридикой, в Аид, в царство мертвых, и спел перед его владыками, Плутоном и Прозерпиной, свои чарующие песни. Попросив у них в награду за свое пение отпустить с ним Эвридику. Позволить ему забрать ее с собой, назад, в царство живых.
Пораженные его пением, те согласились. Поставив при этом одно-единственное условие, – мужчина остановился, с усмешкой глядя на Милорадова. Тот напряженно слушал. – Вы не помните, что это было за условие, Иван Сергеевич? – после небольшой паузы спокойно поинтересовался мужчина.
– Э-э… – залепетал захваченный врасплох Милорадов, лихорадочно вспоминая. Но мысли его были заняты совсем другим, и ему было сейчас вовсе не до этого. Не до каких-то там дурацких мифов. У него жена умирает!! Какая там еще, в пизду, Прозерпина! – Э-э… Кажется… что-то там… оборачиваться ему, кажется, нельзя было, – наконец с неимоверным усилием припомнил все-таки кое-что он. – Только я уже не помню сейчас точно, почему, – он чуть замялся, виновато глядя на своего собеседника.
– Да, именно, – лениво подтвердил мужчина. – Орфею нельзя было оборачиваться. Что бы сзади ни происходило! Только и всего. А сзади шла Эвридика… Очень простое условие, не правда ли? А, Иван Сергеевич?.. – мужчина весело засмеялся, в упор глядя на Милорадова. Милорадов молчал. Он просто не знал, что сказать.
– Мы поступим так же, – мужчина пошевелился в кресле, устраиваясь поудобнее, и достал из кармана сигареты. По комнате поплыл сладковатый табачный дым. – Вы выступите сейчас в роли Орфея. Чтобы ни происходило сейчас с Вашей женой, Вы должны молчать и не вмешиваться. И тогда Ваша жена выздоровеет. Вы ее спасёте. Выведете из царства мертвых. Но стоит Вам только обернуться, сказать: "Хватит!" – и всё!
– Что "всё?" – по инерции переспросил Милорадов. Он лишь с трудом следил за мыслью своего собеседника. Слишком сильны были переполнявшие его чувства. Надежда, робко забрезжившая вдруг впереди, мешала сосредоточиться.