Очень короткое предисловие
Итак, дружок, растопырь пошире уши и приготовься слушать внимательно.
История, которую я хочу рассказать тебе, произошла так давно, что даже камни (а они старше всех на этой планете) помнят ее с трудом. Именно поэтому ученые, которые каждый день с восьми утра до пяти вечера изучают под микроскопами черепки и камешки, не догадываются о том, что были времена, когда драконы бороздили небо так же часто, как сейчас это делают пассажирские авиалайнеры.
Правда, следует сказать, что один смышленый англичанин все-таки предположил (очень крепко подумав), что пару миллионов лет назад на земле и в самом деле обитали существа размером с «Боинг-767». Почему-то он назвал их динозаврами, хотя любому двоечнику понятно, что это были обыкновенные драконы... Ну да Бог с ним, с англичанином. История наша будет вовсе не про него.
В те древние времена, о которых я хочу тебе рассказать, еще не были изобретены учебники по математике, физике, астрономии и грамматике, и потому солнце всходило где ему хотелось: то на востоке, то на западе; дважды два тогда было не четыре и не пять, а ровно девяносто шесть и четыре десятых; законы Ньютона, как ты догадываешься, дружок, никем не соблюдались, и даже частица «не» с глаголами всегда писалась слитно.
С одной стороны это было удобно и намного упрощало жизнь населявших тогда Землю существ. Хотя с другой стороны такой кавардак должен был повлечь за собой очень неприятные последствия: когда беспорядка слишком много, всегда находится кто-то, у кого руки чешутся покончить с этим раз и навсегда. Вот тогда и появляются на свет всякие законы Бойля-Мариотта, правила Буравчика-Хорошего Поведения и всякие другие неприятности...
Но два миллиона лет назад подобные проблемы еще не стояли перед человечеством так остро, как сегодня. Да и людей на нашей планете, честно говоря, тогда было совсем немного: примерно столько же, сколько сейчас проживает в твоем родном городе (если он, конечно, не слишком маленький, как какой-нибудь От-Горшка-Два-Вершка-Вилл, штат Джорджия, и не слишком большой, как Мехико или Шанхай). И никому даже в голову не приходило называть людей венцом природы. Потому что человек был равным среди равных.
Люди проживали на небольшом пятачке земли, который очень скромно и точно назывался Пятачок Альфреда (Альфредом звали короля, как ты понимаешь). Неподалеку располагались Страна Эльфов, Объединенное Королевство Драконов, Долина Медведей-Гамми и Очень Великое Герцогство Гномов. Что же находилось еще дальше, за пределами Гоблинских владений – неизвестно никому. Возможно, там жили эскимосы. Но я за это не ручаюсь.
Соседи иногда ладили между собой, а иногда – нет. Но до опустошительных войн дело никогда не доходило. Несмотря на беспорядок, вызванный отсутствием законов Ньютона, природа свято блюла одно правило: добрых и незлобливых она наделяла даром колдовства, а злых и неуживчивых этого дара лишала. Потому даже сварливые гномы старались особо не высовываться и по мере своих возможностей (небогатых, прямо скажем), старались изображать из себя воспитанных мальчиков.
Самую большую территорию занимало Королевство Драконов. Это и понятно!.. Зайди в ближайший антропологический музей и попроси служителей показать тебе реконструированный скелет бронтозавра (драконы были примерно такого же калибра, только с крылышками). Могу гарантировать: чтобы обойти его кругом, пяти минут тебе, дружок, будет маловато... А большому кораблю, как говорится – большое плавание. Хотя во многих сказках драконов принято изображать, как существ недалеких и злобных, на самом деле они были добряками и рубахами-парнями. Да и сам посуди: часто ли те, кого природа наделила большими габаритами и большой силой, оказываются злыми и мстительными?.. То-то, дружок.
Самыми маленькими были медведи-гамми. Именно они, судя по всему, умели колдовать лучше всех. Но наверняка утверждать это никто не возьмется, потому что гамми помимо всего прочего были ужасными скромнягами. Если бы, например, гном О’Столон (с которым ты еще будешь иметь несчастье познакомиться в этой книжке) сумел при помощи волшебства сделать даже самую мелкую пакость, то он наверняка присвоил бы себе громкий титул – Очень-Заслуженный-Колдун-Круче-Которого-Не-Сыскать. Это я к примеру. А вот предводитель крохотного племени гамми, который одним движением лапы мог вскипятить реку, называл себя просто – Колдун. А иногда даже – Просто Колдун. Это в моменты особо острых приступов скромности.
Самыми сварливыми и неуживчивыми были гномы. О, это были совсем не те гномы, с которыми ты встречался в сказке про Белоснежку! Героям нашей истории очень не повезло, потому что обитатели Очень Великого Герцогства были безбородыми уродцами, которые если и являлись далекими родственниками знаменитых Семи Гномов, то отличались от них так же разительно, как вертлявый кусачий мопс отличается от благородного ирландского сеттера...
