И надо же было, чтобы история эта случилась в последний день каникул, тридцать первого августа!
Ведь именно в этот день миллионы будущих школьников-первоклассников и школьных «ветеранов» во всех селах и городах пересматривали содержимое своих портфелей, ранцев и сумок, примеряли школьные формы, часами крутились перед зеркалами, в последний раз листали пока еще нетронутые чистые дневники, готовые принять в себя всё — от единицы с минусом до пятерки с плюсом.
Одним словом, это был последний день перед школой — со всеми его радостями, чаяниями и заботами.
И только Олег Валяйко, ученик тре… ой, извините! — уже четвертого класса, да его маленькая сестричка Лиза, вчерашняя выпускница детского сада и завтрашняя первоклассница, вынуждены были потратить этот день на совсем другие дела…
День тридцать первого августа для Олега начался в шесть часов утра. Не подумайте, что Олег в такой ранний час сам выбрался из кровати и принялся делать физзарядку. Он не очень отличался от большинства своих ровесников, тоже любил по утрам понежиться в постели, пока папа или мама не стянут с него одеяло.
Не любил Олег и махать руками и ногами без всякой, на его взгляд, заметной пользы. Безразлично, что папа и мама в один голос досаждали ему:
— Не будешь делать зарядку — вырастешь хилый и худосочный, не доживешь до бодрой и счастливой старости, погубят тебя инфаркты и инсульты!
Родители пугали его еще и не такими болезнями, но что такое старость или инфаркт для четвероклассника?
Да и честно говоря, Олег что-то не так уж и часто замечал, чтобы мама или папа, который был астрономом, бросив свои неотложные и срочные дела, бегали бы по утрам от этих злосчастных инсультов и инфарктов. И если сын намекал им об этом, они находили сто причин для оправдания, а то и просто прикрикивали:
— Мал ты еще родителей учить! Лучше на себя погляди!..
Так вот, тридцать первого августа Олега разбудили ровно в шесть часов утра.
Сначала, когда мама начала стягивать с него одеяло, он отбивался сквозь сон, но наконец окончательно проснулся и сел на кровати, потому что папа, который стоял рядом и молчаливо наблюдал, как сын просыпается, вдруг многозначительно произнес:
— У меня к тебе серьезное мужское дело!
Олег любил мужские дела. Правда, они с папой в это понятие вкладывали несколько разный смысл. Папа, когда речь шла об Олеге, мужским делом почему-то считал посещение магазина и покупку хлеба или молока. Олег же был убежден, что мужские дела — это опасные приключения, космические путешествия или — в крайнем случае! — рыбная ловля или охота.
В этот раз папа был такой серьезный, что Олег понял: речь пойдет не о хлебе или молоке, а о чём-то действительно важном.
Он быстро выпрыгнул из уютной постели, помахал немного руками, несколько раз присел — конечно, больше для папы, чем для себя! — и весело произнес:
— Я слушаю тебя!
— Так вот, начал папа издалека. — Ты, я знаю, мужчина у меня серьезный, не легкомысленный пустозвон, и чувствуешь всю ответственность роли старшего брата…
Олег немного удивился: так отец начинал разговор, когда им с мамой надо было идти в гости или в театр, и мальчик должен остаться с Лизкою. Но сейчас они не дома, в городе, а в Круглике, на даче! Да и в шесть часов утра ни в гости, ни в театр не ходят…
Но папа не дал ему глубоко задуматься, а сразу всё объяснил:
— Мы с мамою едем домой: мне надо на защиту диссертации, а мама хочет испечь вам праздничный пирог… Нет, нет! — замахал папа руками, когда увидел, что Олег собирается что-то сказать. — Не спорь! Я знаю: ты хочешь сказать, что вы с Лизою тоже помогли бы маме. Благодарю, но вы лучше побудьте еще один день на свежем воздухе, сосредоточьтесь перед завтрашним днем, да и мама без вас будет свободнее. А вечером приеду за вами.
Честно говоря, Олег и не думал спорить. Еще бы! Остаться на целый день без родителей на даче!.. Поэтому он только сделал вид, что немного обиделся, а вслух сказал:
— Конечно, папа, я всё понимаю. Ведь я — старший брат и глубоко осознаю свою ответственность, которая лежит на мне.
Такой ответ вполне удовлетворил отца, и он дал слово маме.
На протяжении сорока минут Олег выслушивал мамины советы и наставления, большинство из которых начинались словами «не»: не купаться в озере, не перегреваться на солнце, не есть немытых фруктов, не лазить по деревьям…
Не! Не! Не!..
Все эти «не» знал на память, поэтому не очень и прислушивался к маминым словам. Да и Лизка, что не говорите, была у него чудесная сестра. Олегу с ней жилось просто и легко. Он даже любил иногда оставаться с ней вдвоём.
Стоило было предложить ей игру в «дочки-матери» — и никаких тебе проблем! Лизка становилась мамой, а Олег — папой. А быть папой очень просто: включай телевизор погромче, укладывайся на диван и начинай клевать носом.
Маленькая будет ходить на цыпочках мимо дивана, будет пеленать кукол и лишь изредка решаясь подойти к Олегу за советом.
— Папочка, а что нам делать с этой непослушной дочкою? — поднесет она брату-папе одну из кукол.
Олег почешет в затылке, посмотрит на потолок, а потом небрежно бросит:
— Мамочка, ты у меня такая умная, что, как решишь, так и поступай.
