Вечером, накануне старого нового года, Вероника возвращалась домой груженная сумками с продуктами. Простенькое, короткое, до бедер, пальто да коричневые брюки в тон длинным каштановым волосам, развевающимся на ветру.
Головные уборы она недолюбливала, ровно, как и её муж с сыном. Несмотря на разменянный четвертый десяток, выглядела женщина молодо, являясь объектом зависти, как друзей, так и недругов. Хотя, признаться честно, последних у неё не было от слова совсем.
Добрый нрав и участливый характер обеспечили ей симпатии всего района, а может и города. Даже молодежь, у которой традиционно на уме лишь алкоголь и противоположный пол, едва заметив её, бросала свои нехитрые дела и помогала донести поклажу.
Правда, этим вечером помощников не наблюдалось, но это не могло испортить ей праздничного настроения. Ведь сегодня она намеревалась приготовить грандиозный ужин, уже успевший превратиться в добрую семейную традицию. Каждый раз Ника старалась превзойти саму себя и этот год не будет исключением, несмотря на то, что сын в этот раз не сможет присутствовать.
Пятый курс, последняя сессия. Валентин наверняка вовсю готовится и не стоит его отвлекать. Только вот с работой у парня не ладилось, даже временной. Последний раз он рассказывал, что его уволили, когда тот бросил тряпку в лицо клиенту, которому должен был помыть машину. В этом плане сын полностью пошел в отца.
А ведь у него свадьба не за горами. Света конечно девочка хорошая, понимающая, но не снимать же им квартиру вечно? Собственное жилье можно было бы просто подарить молодоженам, но куда как лучше, если Валентин заработает на него сам.
Надо будет сегодня же позвонить Патрицио и попросить его подсобить с организацией какой-нибудь хорошо оплачиваемой проектной работы. Пусть мальчик проанализирует эти… как их там… в общем они найдут общий язык. Экономист он, в конце-то концов, или нет? Не зря же столько лет учился.
Хотя зачем откладывать? Поздновато конечно, но не настолько, чтобы он уже спал. Прислонив пакеты к стене дома во дворе, Вероника, достав мобильный из сумочки, принялась искать в памяти телефона имя старого друга.
Вбив первые три буквы она с недоумением уставилась на экран с единственной записью <пусто> по центру. Секундой позже она осознала свою ошибку. Не Патрицио же — Петр, поправила она саму себя. Он ведь давно сменил имя наряду с остальными, а она по привычке продолжает именовать его по-старому.
Хорошо хоть ей не пришлось менять своё, благо оно не резало слух местных. Найдя искомого абонента, она уже собралась набрать его и даже нажала на кнопку, как мобильный зазвонил сам. На экране высветилось короткое «муж». Ответив на вызов, она обратилась в слух.
Ей всегда казалось странностью как-то обозначать свою готовность к диалогу всякими «Алло», «Да», «Слушаю». Это ведь очевидно, если она нажала на кнопку принять, значит, на связи.
Муж, в отличие от остальных знакомых, спокойно переносил её привычку и без лишних прелюдий перешел к цели звонка. По мере разговора хорошее настроение стало улетучиваться. Как оказалось, из-за службы ему придется провести на работе весь следующий день, а возможно и ночь. Это сильно огорчило Веронику, но саму суть праздника не отменяло, а их она любила.
По забавному стечению обстоятельств местный старый новый год выпадал аккурат на один важный религиозный праздник на её родине.
Да и вообще во всем стоит видеть хорошее. Можно ведь просто наделать заготовок, а приготовить когда муж вернется со смены.
Он точно будет голоден и наверняка оценит свою любимую курицу с ананасами, когда отоспится. Натянув улыбку, она решила закончить разговор на позитивной ноте:
— Я не обижаюсь, но постарайся не задерживаться.
— Спасибо, что понимаешь меня.
— Разумеется. Для чего еще жена нужна? Удачи на работе. Люблю тебя.
Закончив разговор, она не спешила убирать телефон, раздумывая позвонить ли старому другу сейчас или отложить на завтра. Все-таки, что ни говори, а настроение у неё было подпорчено.
— Неплохо для последних слов, не находишь? — неприятно знакомый голос прервал её размышления, заставив инстинктивно втянуть голову в плечи. И хотя она уже догадалась о его владельце, повернуться, для подтверждения своей догадки было чрезвычайно сложно.
Казалось, ноги приросли к земле, одеревенев, суставы пронзило судорогой, голова же и вовсе будто, набилась ватой. Единственная пробивающаяся мысль была о скором и неминуемом конце. Она действительно боялась встречи с этим призраком прошлого и нисколько не стыдилась этого.
С трудом обернувшись, она резко спала с лица, явственно побледнев. Из неё будто вынули внутренний стержень, мигом лишив сил. Это был ОН. Тот самый человек, который однажды чуть не убил её и её еще не рождённого сына.
— Д-дезире?
— Вспомнила меня? Тогда ты наверняка помнишь, что я всегда плачу по счетам.
Ей хотелось закричать в надежде, что кто-то из соседей прибежит к ней на помощь, но она понимала тщетность подобного решения. Обычный человек попросту не в силах противопоставить что-либо этому худосочному и обманчиво беззащитному мужчине.
Он сделал шаг навстречу Веронике, что вывело её из оцепенения. Испуганно отшатнувшись, она, выставив руку перед собой, попыталась пригрозить ему:
