Несмотря на кромешную тьму, в которой оказался Виктор, он не испытывал ни страха, ни отчаяния. Лишь легкое удивление поразило его сознание. Тишина оглушала. Задаваться вопросом о том, где он очутился, показалось ему бессмысленным хотя бы по той простой причине, что к какому либо логическому заключению он прийти не смог бы, в чем он был абсолютно уверен. Единственное, что могло пролить свет на обстоятельства во всех смыслах этого выражения, это немедленные действия. Виктор поднял голову вверх и встретился с той же тьмой. Ни луны, ни звезд. В том, что он находится на открытом пространстве, а не в помещении, он был уверен. Он это чувствовал. Кроме того, он без колебания мог бы сказать, что стоит посреди дороги. Почему? На этот вопрос он не ответил бы. Ощупав себя с головы до ног, Виктор убедился в том, что одет он в тот же самый костюм, что был на нем… лишь мгновение назад. Действительно! Прошло какое-то мгновение, и он оказался здесь. Мгновение с того момента, как он сидел в номере отеля. Это было только что! Отель, номер, за окном ночной Санкт-Петербург. А теперь он здесь. Где? Предстояло выяснить. Еще мгновение и Виктор двинулся по дороге вперед. Вперед! В том, что он шел вперед, он был уверен. Уверенность и решительность, вот что, по его мнению, он приобрел, или раскрыл в себе, за последние несколько дней.
Он шел вперед. Вокруг ничего не менялось. Все та же тьма. Он шел. Все та же тишина, нарушаемая лишь стуком его шагов. Он шел. Время потерялось где-то в этой темноте, заглушенное этой тишиной. Он шел. Он шел и не чувствовал усталости. Он шел, будучи уверенным в том, что обязательно придет туда, где тьма рассеется, а тишина нарушится. Так и произошло.
Через какое-то время он различил вдалеке светящуюся точку. Виктор шел. По мере приближения точка превратилась в прямоугольник. Из-за кромешной темноты источник света определить было невозможно, но было ясно, что бьет он откуда-то изнутри. Ближе стали различимы очертания небольшого здания. Свет горел внутри и пробивался наружу через большие стеклянные двери. Около здания располагалась бензоколонка, возле которой стоял автомобиль.
Не останавливаясь, Виктор вошел внутрь здания и очутился в пустом помещении, потолок, пол, и стены которого были выкрашены в белый цвет. Напротив входа было нечто, очень напоминающее барную стойку. Только Виктор решил к ней подойти, как вдруг, словно из-под земли, из-за нее выскочил кто-то и замер, глядя куда-то вниз. Этот кто-то был одет в черный пиджак, очень напоминающий фрак, белоснежная манишка и, в придачу, несколько неуклюжая фигура делали его похожим на пингвина. Пару секунд незнакомец молчал, после чего, не меняя своего положения и не глядя на Виктора, как-то растянуто произнес:
– Привет, Вить! Ты в шахматы играешь?
– Что? – Виктор не смог скрыть удивления.
– Я тут изучаю игру Геллера против Фишера… Сицилийская защита, так… Ладно. Итак? – незнакомец обратился к Виктору.
– Я кандидат в мастера спорта по шахматам, – пробормотал Виктор, – а откуда вы знаете мое имя?
– Элементарно! Кстати, давай на ты? – предложил незнакомец.
– Хорошо, так как?
– Ну, ты же не Костя?
– Нет.
– Не Дима.
– Нет. – Виктор улыбнулся.
– Ну, вот я и говорю, элементарно. Я Пингвин.
– Не понял?
– Зови меня Пингвином. Это мое прозвище. Ты перекусить не хочешь?
– Нет, спасибо, я недавно ужинал.
– Кандидат, говоришь? Замечательно. Ну, тогда, потом поболтаем. Сейчас тебя ждет один молодой человек. Вон он сидит за столиком. Иди.
Виктор развернулся и только сейчас обнаружил, что все помещение было заставлено столиками, как в настоящем баре.
– Почему «как»? – прочитав мысли Виктора, спросил Пингвин, – это и есть бар. Хотя, мне по душе больше придорожное кафе.
– А, кстати, можно задать вопрос? – обратился к нему Виктор.
– Конечно.
– Раз это кафе придорожное, то стоит оно на дороге, – предположил Виктор.
– Логично, – согласился Пингвин.
– А куда ведет эта дорога?
– А откуда ты пришел?
– Оттуда. – Виктор указал рукой.
– Ну, что ж, значит, ведет эта дорога туда. – Пингвин указал рукой в противоположную сторону.
Виктор внимательно посмотрел на Пингвина.
– Спасибо, – проговорил он, развернулся и направился к ожидавшему его посетителю.
Тот сидел к нему спиной, лицом к окну. Виктор обошел столик.
– Вы позволите? – спросил он молодого человека.
– Я вас ждал, – приподнявшись и протягивая Виктору руку, произнес тот. – Присаживайтесь. Меня Генрихом зовут.
– Виктор. – Пожав руку, Виктор сел за столик.
С минуту молодые люди молча смотрели друг на друга.
– Что ж, – нарушил молчание Генрих, – значит на этой дороге.
– Прошу прощения?
– Я после расскажу. Мы с тобой не одни. Думаю, ты это понимаешь.
– Я не очень понимаю, о чем речь.
Генрих вздохнул и спросил:
– Ты ее любил?
Вопрос всколыхнул сознание Виктора.
– Ее? – несмело переспросил он.
– Ее… – Генрих заглянул Виктору в глаза и тихо добавил: – Марию…
Виктор мгновенно все понял.
– О вечности сложно говорить в прошедшем времени, – заметил он.
– Согласен. – Генрих улыбнулся. – Тем не менее, став ее заложником, невольно осознаешь прошлое, не понимая, что ждет впереди.
