В.Бахревский
Мальчик из поднебесья
1
Деревня Асефы стояла посреди моря. А искупаться было негде! Вместо рыб плавали птицы, вместо кораблей - самолеты.
Есть в Африке страна Эфиопия. Она так высоко поднялась к небу, что даже деревья там расцветают голубыми цветами.
Вдоль улицы - голубые деревья! Как на детском рисунке. И все это быль.
В деревне Асефы тоже росли голубые деревья. Их было два. Больше не уместилось. Люди поднебесного острова только о том и думали, что уместится на их земле, а что - нет. Остров был похож на две капли. Одна чуть больше другой, а между ними узкая полоска шириной где в пять, где в шесть шагов.
На большом острове поместились четыре круглые соломенные хижины, на малом - круглая церковь. Оба дерева росли возле церкви, и там же выбивался из трещины в камне родник... Деревню, как и полагается, окружали поля. Все они помещались на уступах скал. В одном месте полоска, в другом - пятачок. К каждому такому полю приходилось выдалбливать в каменных глыбах каменные лестницы. На такое поле трактор не пригонишь. С трех сторон пропасти. Птицы, и те летают далеко внизу.
И все-таки эта высокая земля была кормилицей.
Беда пришла не сразу. Асефе исполнилось восемь лет, когда в сезон больших и в сезон малых дождей с неба не пролилось ни капли. Их милая земля, нежная, как козий пух, закаменела. Хлеб не родился.
И еще был год без дождя и без хлеба, и еще... И еще...
Все мужчины деревни ушли в город. Они надеялись заработать денег и купить зерна.
Асефа остался в доме с мамой, бабушкой, сестренкой, и еще у него была голубая птица с синими крыльями.
Мужчины в деревню не вернулись. Они все дальше и дальше уходили от родных гор, но всюду их встречала засуха.
Пересыхали ручьи, умирали реки. У источника, поившего деревню Асефы, такого всегда звонкого, пропал голос.
Даже голубая птица с синими крыльями куда-то исчезла.
Ночью Асефа выбрался из хижины.
Его окружили звезды. Они были всюду: над головой и у самых ног, много ниже их высокого острова. Асефа сказал им:
- Звезды, вы знаете все дороги на свете! Найдите на небе тучи и скорее пошлите их нам!
Звезды сияли длинными огнями. Наверное, им хотелось пить. Асефе тоже хотелось пить. Он пошел к роднику. Каменная чаша была полна, но раньше вода переливалась через край сверкающим потоком. а теперь всего лишь роняла капли. Так слезы капают.
И тогда женщины взяли самое дорогое, что у них было, - своих мальчиков и девочек и ушли в Лалибелу. Путь туда был тяжелый, с горы на гору. Но прошел слух: в Лалибеле голодающим дают пищу, а больным лекарства.
Три хижины опустели, а в четвертой осталась семья Асефы. Заболела и слегла его мама Уоркнешь.
Асефа и сестренка Таиту собирали в горах корешки, я бабушка Десета отбирала из них съедобные. Это была вся их пища.
Скоро мамы не стало.
И тут новая беда. Отказали ноги бабушки Десеты.
Асефа знал: спасения ждать неоткуда. Кто же вспомнит о деревеньке, торчащей посреди пустынного неба?
Но он ошибался.
2
Каждый раз, поднимая вертолет в небо, Володя Маков сурово хмурил брови. Это был у него такой способ поубавить в себе радости. Он летает, а другие - нет.
Задание на сегодня у него было сложное, даже опасное, но радости у Володи не убыло.
Он летел над Африкой!
"Африка! Африка! - прекрасная страна!" - напевал он песенку славного доктора Айболита.
Слова этой песни были чистой правдой.
Внизу шелковым серебром отливали эвкалиптовые рощи. Эвкалипт в Африке - гость, но гость желанный. За год деревце вырастает на четыре, а то и на шесть метров. И поэтому эвкалипты сажают, как в огороде растения. Подросшие деревца срубают, но через год соседний участок, уже непроходимая чаща.
Пошли желтые убранные поля. Возле Аддис-Абебы засуха пощадила землю.
Всюду - стада зебу. Зебу - горбатые пестрые коровы. Для африканца это корова как корова, а для европейца - невиданное животное.
Деревушки обсажены высокими кактусами - живой изгородью. Хижины все круглые, крыши соломенные, похожие на островерхие шляпы.
3
Земля вдруг словно оборвалась. Ухнула на тысячу метров вниз, а в пропасти не камни - просторная долина со змейкой реки. Вернее, это был только след реки, серый след без капли воды.
- Зона засухи, - сказал штурман.
- Вижу.
У Володи у самого горло пересохло: куда ни посмотри - измученная, очень больная или вовсе умершая пустая земля.
По горизонту стояли плоские, как столы, горы. Это было удивительно! Горы не выпирали в небо - они его держали.
Прошли над изумрудным безжизненным озером.
- Соленое, - определил штурман.
Так оно и было, потому что чуть дальше невзрачное пятнышко пресной воды сплошь покрывали крылья птичьего народа.
- Бегемоты! - закричал Володя и невольно повел вертолет на снижение. Грохот мотора спугнул какое-то стадо.
- Да это же антилопы! Самые настоящие антилопы, как в "Зоологии"!
И спохватился: помешал птицам и зверям жить своей жизнью. Вертолет тотчас взмыл в пустынное небо, лег на заданный курс.
- Внимание! - предупредил штурман. - Входим в заданный район.
Горы изменились. Каменные глыбы словно выгребли из печи, закопченные и совсем черные, сгоревшие. Деревушки сверху были похожи на пятна отмершего лишайника - ничего живого.
