– О, Великий лунный камень, как же я устала. – сказала маленькая фея воды Даша, присаживаясь на край своей кровати. – У меня крылья так сильно болят, что я не смогу спать на спине.
– Это мой первый карнавал весны. – ответила Карина, влетая в их комнату. Она с закрытыми глазами все еще продолжала танцевать, порхая по комнате и напевая понравившуюся ей мелодию. Ее оранжевое платье слегка светилось, а на кончиках рыжих волос плясали крохотные язычки пламени. Остановившись, она посмотрела на Дашу и спросила. – А почему мы раньше не праздновали приход весны?
– Э-э… подрастешь, тогда узнаешь. – ответила Даша, не спеша снимая свое синее платье. Аккуратно повесив его в шкаф, она быстро юркнула под одеяло.
– Так, дети, бегом в кровати. – в комнату впорхнула мама. Поцеловав каждую из дочерей, она пожелала им спокойной ночи.
– Мама? – уже у самого выхода из комнаты ее окликнула Карина. Приподнявшись на кровати, маленькая фея сказала. – Ты обещала поговорить с папой о Бране.
– Сегодня обязательно поговорю, а сейчас – спать. – улыбнувшись, ответила мама и погасила маленький светлячок в центре комнаты.
Яркий свет луны проникал в комнату через крохотное окошко и, разгоняя ночную темноту, падал на лицо Карины. Усмехнувшись, Карина посмотрела на уже сопящую Дашу. Губы старшей сестры были сложены бантиком и она тихонько что-то бормотала во сне, вновь переживая моменты карнавала. Карина чувствовала, как дрема уверенно окутывает ее, забирая остатки сил.
Уже почти сквозь сон, она услышала очень далекий звон колокольчиков. Через несколько секунд в комнату влетела встревоженная мама. Не включая свет, она заметалась по комнате. Быстро схватив первые попавшиеся платья дочерей, мама взволнованно подлетела к Даше и сильно тряхнула ее за плечо.
– Даша! Дашенька, вставай быстрее. – продолжала она тормошить дочь. Увидев, что Даша открыла глаза, мама быстра проговорила. – Бери Карину и уходите в старую рощу к тете Леане.
– Мама, что случилось? – спросила встревоженная Карина, а на ее глазах появились слезы.
– Все хорошо, милая, все хорошо… – быстро проговорила мама, помогая Карине одеться. – Быстрее, девочки, быстрее…
Громкий, зловещий смех раздался прямо под их большим разлапистым деревом. От неожиданности Карина хотела вскрикнуть, но мамина ладошка быстро прикрыла ей рот. Недовольное рычание и несколько ощутимых толчков заставили крепкое дерево содрогнуться. С верхних веток посыпались листья, и вновь раздался едкий, противный смех.
Бледная Даша быстро подлетела к Карине и, схватив ее за руку, потянула к выходу. Маленькая растерянная фея от страха даже забыла, что у нее есть крылья и просто бежала по дереву за своей сестрой. На самом конце развесистой ветви они остановились, услышав отчаянный крик их мамы.
– Священная роща закрыта для тебя… – выкрикнула она и вытянула вперед руки, с которых тут же сорвались два огненных шара. С треском и шипением огненные шары устремились вниз, где взорвались фейерверком искр, щедро осыпав землю.
Яркое пламя шаров всего на несколько секунд осветило страшную человеческую фигуру в черной мантии с глубоким капюшоном на голове. Его правая сморщенная рука сжимала кривой посох, в верхнюю часть которого был вставлен красный камень. Зловеще рассмеявшись, человек вскинул посох и с камня тут же вырвался красный луч. Он быстро достиг храброй феи, и несколько раз обернувшись вокруг нее, потянул вниз.
– Ма-а-а… – вскрикнула Карина, но Даша с силой дернула ее за руку и укрыла за большими листьями дерева.
Только сейчас Карина и Даша заметили в левой руке незнакомца большую клетку, в которой уже находилось около десяти фей. Маленькая дверца клетки сама открылась и красный луч, державший фею, внес ее в ловушку. Петля растворилась в воздухе, а дверца клетки бесшумно закрылась.
– Даша, там папа, мама…, тетя Аресса… – причитала, всхлипывая, Карина. Слезы ручьем катились по ее щекам и падали на их зеленое укрытие.
– Тише… колдун может нас услышать! – прошептала Даша прямо ей на ухо и тут же почувствовала, как сестра задрожала еще больше.
– Ищи, Арчи. – раздался скрипучий голос колдуна. В свете луны маленькие феи увидели, как по стволу дерева начала подниматься змея.
Из ее приплюснутой головы то и дело выскакивал раздвоенный язык. Два желтых глаза с черными вертикальными зрачками рыскали по дереву в поисках укрывшихся фей. Змея медленно поднималась вверх, осматривая каждый укромный уголок. Вдруг ее голова резко развернулась в сторону Даши и Карины, а из открывшейся пасти с острыми зубами вырвалось громкое шипение.
– Бежим! – закричала Даша и со всей силы потянула Карину за собой.
Красный луч, вырвавшийся из посоха колдуна, чиркнул Дашу по правому плечу, но его кончик, превратившийся в крюк, не успел схватить маленьких проворных фей. Они, держась за руки, со всех сил летели в сторону старой рощи. Новый росчерк красного луча обвился вокруг ножки Карины и с силой потянул ее вниз.
