Юрий Ершов
Лотерея
Анализаторам не удалось разложить на составляющие атмосферу планеты. Приборы выдавали единственное слово: яд. С легкой руки Леньки всю планету назвали Яд. На этом экипаж прекратил исследования с орбиты и высадился на поверхность.
Экипаж был небольшой: два человека. Молодой косморазведчик Ленька и умудренный опытом командор Кроун. Для Леньки Кроун - почти бог. Это была первая Ленькина экспедиция. Полжизни он рвался в дальний космос и теперь, когда мечта сбылась, не мог стереть с лица счастливую улыбку.
Планета Яд свое название оправдала сполна. Мерзкое место. Когда-то здесь существовала разумная жизнь, но она растворилась в вечности, оставив после себя тысячи городов, превратившихся в жуткие руины.
Разведчики осмотрели штук пять мертвых городов. Везде одно и тоже. Затянутые копошащейся тиной болота. Рвы, заполненные непонятной жидкостью. Вздыбленный бетон. Скрученные спирали ржавеющих конструкций. Странные гейзеры. Смертоносное излучение. Радиоактивные вулканы.
-Воевала планетка-то, - который уже раз вздохнул Кроун.
-Точно, - ответил Ленька. Ему по должности не полагалось перечить начальству. Да и с чем тут поспоришь? Дело известное - охотников повоевать хватает в любой расе.
Кроун нырнул в туннель под сломанные плиты. В скафандре башка арбузом, плечи по богатырски широкие и суперпластик здорово скребанул каменюку. Откуда-то сверху сыпанула горсть ржавчины, крякнули нитки арматуры. Без всякого вздоха плита шмякнулась вниз.
Ленька еще только глаза удивленно раскрыл, а Кроун уже пробежал в глубь туннеля, схоронился в безопасном месте.
-Живой? - робко спросил Ленька после того, как плита улеглась.
-А то, - отозвались динамики шлема. - Глянь, чего нашел. Тут углубление, лохмотья какие-то. В них вот эта бесовщина лежала.
На перчатке Кроуна удобно разлегся толстенький металлический диск. Неплохая находка для бесперспективного места.
Неожиданно, диск подпрыгнул на ладони - Кроун мгновенно отбросил находку и скользнул обратно под бетонную плиту. Ленька глупо моргал, разглядывал, как на поверхности диска образовалась многогранная звездочка и сверкнула злым лазерным огоньком.
-Прячься, дуралей, - посоветовал Кроун из укрытия. Лишь тогда Ленька рухнул рядом.
-Оружие, да? Бомба?
-Бес его знает, - уклончиво ответил Кроун и выглянул наружу.
Диск преспокойно лежал на камнях и через разные промежутки времени окутывался голубым сиянием - нечто вроде тумана... Затем перестал.
-Наверное источник энергии исчерпал ресурс, - предположил Ленька.
Кроун пренебрежительно хмыкнул:
-Пошли отсюда. Накатаем отчет - полностью непригодная планета.
-А диск?
-Ну его к бесам. Еще руку отхватит.
Для вида Ленька согласился. Но, как только командир отвернулся, сунул диск в кармашек комбинезона. На сувенир, в память о самой первой своей экспедиции.
Разведчики затопали к звездолету и уже могли разглядеть остроносый силуэт космического корабля, когда с развалин свалилась громадная сплющенная труба. Поспеши они немного и даже врачебный аппарат не сумел бы собрать их несчастные косточки.
На вершине кучи неловко заворочалось нечто двуногое, человекообразное, чертя воздух то ли щупальцами, то ли руками. Пьяной походочкой двинулось к людям.
-Пристрелить на всякий случай? - поразмыслил вслух Кроун.
-Командор, а вдруг разумное, да еще и последнее на всей планете? Начальство шкуру спустит за последнего героя.
-Здесь я начальство, понял?! - рявкнул Кроун. - Все остальные пусть катятся к бесам.
-Пусть катятся, - сразу согласился Ленька. Какой косморазведчик, пусть даже и молодой любит начальство?
Тем временем существо подкралось ближе. Было оно жуткого цвета оголенных мышц, с торчащими наружу нитками белых сухожилий. На голом, перекошенном черепе ворочался один кровавый глаз. Второго не было - как и нижней половины челюсти. Вместо них - кровавое месиво.
-Кстати насчет шкуры. Спущена начальством, - мрачно пошутил Кроун, выхватывая бластеры. Стрелял он лучше всех в разведотряде и лазерные иглы забегали по телу урода.
А тот как шел так и продолжил идти. Лишнего раза не споткнулся.
-Бес, - определил Кроун, спрятал бластеры и, хряпнув ладонью по шлему Леньке, помчался к зловонной луже, отрезавшей людей от звездолета.
Справа и слева торчали непроходимые дебри разрушенного города. Впереди вязкая грязь, а позади прихрамывало существо без кожи, раскачивало изуродованным черепом, трясло полущупальцами - полуруками и стращало единственным глазом. Только камни гремели под лапищами.
-Вплавь? - предложил Ленька. Кроун молча показал на мордочку дозиметра прибор сошел с ума и, похоже, собирался скончаться.
Подозрительные процессы в глубине заставляли жижу то подниматься, то опускаться. Клокочущие пузыри покачивались в середине - временами набрасывались друг на друга и сжирали. Какое тут плавание?
-Бес тебя побери! - вдруг заорал Кроун. Под ногами командора была не земля, а корка из засохшей грязи. Теперь она обрушилась и радиоактивное озеро проглотило разведчика. Вернее попыталось проглотить, потому что Ленька ухватил напарника за руку.
Кроун был вдвое тяжелее, а силой Ленька не отличался. К тому же грязи на скафандре сразу налипло столько, что командор стал весить тонны две. Еще раз хрустнула предательская корка - и вот уже два человека барахтаются в мерзкой жиже. А сзади неторопливо подплывают пузыри...
