Великие географические открытия и европейская колонизация в XVI–XVII вв. Нового Света совпали по времени и тесно связаны с развитием производительных сил и процессом первоначального накопления, с переходом к капиталистическому способу производства. «Открытие Америки и морского пути вокруг Африки создало для подымающейся буржуазии новое поле деятельности. Ост-индский и китайский рынки, колонизация Америки, обмен с колониями, увеличение количества средств обмена и товаров вообще дали неслыханный до тех пор толчок торговле, мореплаванию, промышленности…»>{1} Колонии обеспечивали рынки сбыта для быстро возникавших в Англии и некоторых других европейских странах мануфактур, а монопольное обладание рынками обеспечивало усиленное накопление. Сокровища, добытые в Новом Свете и других заморских землях посредством порабощения и прямого ограбления коренного населения, текли в метрополии, где превращались в капитал.
Установление постоянных связей с Америкой, положившее начало ее колонизации, сопровождалось ожесточенным соперничеством и борьбой между державами. Испания, успевшая подчинить себе большую часть западного полушария, столкнулась с попытками Голландии, Франции и особенно Англии утвердиться в Новом Свете. Первые такие попытки предпринимались англичанами еще в последней четверти XVI в. при королеве Елизавете, но оказались неудачными. Лишь в начале XVII в. французам (1604), англичанам (1607) и голландцам (1613) удалось основать первые постоянные поселения в Северной Америке.
К. Маркс, характеризуя суть процесса первоначального накопления, писал: он «есть не что иное, как исторический процесс отделения производителя от средств производства».>{2} В результате этого, с одной стороны, в руках отдельных лиц оказались большие земельные владения и крупные денежные богатства, необходимые для основания капиталистических предприятий, а с другой — образовалась армия неимущих, лишенных средств производства (а следовательно, и средств существования) людей, вынужденных наниматься работать на капиталистов. Именно в ходе этого процесса и появились условия для возникновения капиталистического способа производства.
В Англии той эпохи рост капиталистических отношений сопровождался «огораживанием» земель, в результате которого огромные массы крестьян оказались лишенными земли, а также разорением ремесленников, попадавших в кабалу к купцам и ростовщикам. Лишь часть разорившихся крестьян и ремесленников находила работу в мануфактурах, остальные же, не сумев получить ее, пополняли ряды нищих и бродяг. Нищета, «кровавые законы против бродяжничества» и безысходное отчаяние вынуждали бедноту искать выход в переселении за океан, в колонии, где они надеялись найти «свободные земли». Это устраивало и буржуазию, которую стремление к обогащению также влекло в заморские страны.
Были, однако, и другие побудительные мотивы, по которым тысячи англичан уезжали в Америку. Развитие капиталистических отношений в Англии привело к дальнейшему сближению интересов купечества и «нового дворянства», связанного с торговой и предпринимательской деятельностью, к росту их влияния в политической жизни и усилению их борьбы против многих, все еще поддерживаемых королевской властью феодальных порядков. Столкновение противоположных экономических и политических интересов облекалось в те времена в форму острой религиозной борьбы, которую вели между собой приверженцы старой религии — католицизма, сторонники утвердившегося в стране ортодоксального англиканизма и пуритане, выступавшие за дальнейшую церковную реформацию.
В частности, колония Новый Плимут и другие колонии Новой Англии были основаны эмигрантами, значительную часть которых составляли пуритане, бежавшие от религиозных преследований на родине.
Книга доктора исторических наук Л. Ю. Слезкина повествует о первом этапе английской колонизации в Северной Америке — от ее начала до кануна Английской буржуазной революции середины XVII в. — и о возникновении первых английских колоний в Виргинии и Новой Англии. Пионерам колонизации пришлось сразу же убедиться, что Америка отнюдь не та «страна обетованная», где достаточно протянуть руку, чтобы взять богатства. На их долю выпали жестокие лишения, голод и болезни. Рост населения был очень медленным, а смертность — огромной.
Хозяйство колоний находилось в тесной зависимости от Англии, откуда переселенцы привозили с собой скот, семена, промышленные изделия. Поэтому на первых порах все их усилия были направлены на то, чтобы обеспечить себя продовольствием и продуктами первой необходимости, ибо это был для них вопрос жизни и смерти. Долгие годы переселенцу наряду с земледелием и охотой приходилось заниматься ремеслом кузнеца, плотника, ткача, гончара, словом, быть «мастером на все руки». Лишь постепенно стали возникать ремесленные мастерские, и только в 1631 г. было построено первое судно для морских прибрежных перевозок. Торговали между собой колонии в это время зерном, мукой, рыбой и ромом, а в качестве денег использовались табак и бобровые шкурки.
