Андрею Боярунцу, политологу — за предоставленные материалы по Второй мировой войне, в т.ч. по вопросам оккупационного периода на территории современной Беларуси.
Андрию Фэсюку, скрипачу — за фундаментальные консультации во всем, что касалось сферы его профессиональных интересов.
Дмитрию Громову и Олегу Ладыженскому, писателям — за искреннюю заботу о судьбах моих «электронных» рукописей.
Максиму Голубеву, уфологу-исследователю — за консультацию по феномену кругов на злаковых полях.
Юле Николайчук и Тарасу Мельнику — за помощь в работе над описанием бытовой деревенской магии.
И конечно же, прежде всего — моей маме, Лилии Васильевне Пузий, которая помогала мне с правильным написанием фраз на белорусском языке, встречающихся в тексте. Ей эта книга и посвящается.
И последнее: все совпадения личных имен и географических названий в книге случайны… насколько вообще существует такая штука, как «случайность».
Пролог «За поворотом, в глубине лесного лога…»
Ты из других времен,
Властитель сферы, замкнутой, как сон.
Х. Борхес
1
Это был очень странный камень. То есть, камни всегда странноваты, на наш, человеческий взгляд, и поэтому когда Макс так подумал, он имел в виду именно то, что камень был очень странным.
Вообще-то, ему следовало бы поторопиться домой, но скажите пожалуйста, какой нормальный мальчишка уйдет от такого просто потому, что его дожидаются дома?!
…А во всем была виновата ящерица — она сидела на широченном листе и с любопытством глазела на одинокого велосипедиста. Ну как тут проехать мимо? Тем более, что Макс давно уже хотел завести дома подобную зверюгу.
Он притормозил, бережно положил «Аист» на пыльную грязно-желтую дорогу, с проблескивающими у обочин клочьями зеленой травы, и начал подкрадываться к добыче. Ящерица, учуяв, что дело неладно, шмыгнула вверх и вбок, скрывшись в папоротниковых зарослях.
Макс, без особой надежды на успех, отправился за ней.
И тут-то заметил камень.
2
Дорога шла через лес, вжимаясь в землю двумя глубокими колеями, между которыми щетинились одинокие кустики травы. Макс вскарабкался отсюда к папоротниковым зарослям, выпачкав в земле джинсы на коленках и ладони, — и словно шагнул в другой мир.
Он как будто оказался в волшебной стране — до этого момента находился на подступах к ней, а вот теперь наконец-то попал внутрь. Не было больше дороги, связывавшей мальчика с миром телевизоров, футбола, троллейбусов, школы… Вокруг застыл в ожидании лес.
Шершавые, лущащиеся сухими чешуйками стволы деревьев, мягкие подушки мха, даже липкие невидимые паутинки, оседающие на волосах и норовящие попасть в нос и глаза, — все это было по-своему восхитительно, и Макс замер, чтобы не вспугнуть ощущение волшебности.
С тех пор, как он приехал в деревню, мальчик ловил такие мгновения и старался напиться ими досыта. Потому что в распоряжении у него была лишь пара недель, а затем придется уехать в город. Там же… да какое там волшебство!
«Хотя, — подумал Макс, — может, это и хорошо. Во всяком случае, старик не дотянется».
Словно отвечая на его мысли, перед мальчиком встала высокая худая фигура. В первый момент он испуганно отшатнулся — и только потом понял, что перед ним всего лишь камень.
Впрочем, определение «всего лишь» к нему не очень-то подходило. Как уже говорилось, камень был странным: столбообразный, светло-серый, с ноздреватой поверхностью.
«И откуда он здесь взялся?» Вокруг безмолвствовал лес.
Лес смотрел на рослого худого мальчика с небесно-голубыми глазами, со светлыми, коротко остриженными волосами, с расцарапанной правой щекой. Лесу было интересно. Лес наблюдал и задумчиво покачивал верхушками растрепанных деревьев.
Макс же смотрел на камень. Тот величественно возвышался над травой и зарослями папоротника, и заметить его, в принципе, было очень просто, даже с дороги. Вот удивительно, что Дениска до сих пор ничего о нем не говорил. Скорее всего — не видел, потому что иначе непременно рассказал бы.
