В конце января на избрание нового императора электоры собрались, как положено по древней традиции «на костях», то есть в том же здании где умер предыдущий монарх империи — в охотничьем замке Отония близ столицы. Уютном милом поместье с небольшим двухэтажным дворцом, больше приспособленном для семейного проживания, нежели для парадной жизни. И при нем аккуратного городка придворных и дворцовых служителей, обслуживающих императорскую охоту.
В тот же день объявили городу и миру решение съезда электоров. Новым императором четырьмя голосами против двух избран Бисер Первый, кронпринц королевства Ольмюц. Его единственный соперник по баллотировке граф Тортфорт-старший потерпел поражение.
Остальных претендентов отсеяли электоры единогласно еще в первом туре голосования.
Официальную коронацию и парад назначили через неделю на 6 февраля.
Но уже 31 января охотничий замок, где проходил традиционный торжественный обед, который новый император давал электорам и их малым свитам после принятия новым монархом присяги на верность империи, взлетел на воздух. По слухам, мгновенно разбежавшимся по городу, там погибли все, кто в тот момент находился внутри замка. В том числе и новый император Бисер Первый.
Как стало известно намного позже граф Тортфорт как только весть о взрыве дошла до города поспешил обвинить в теракте «Лигу социальной справедливости». Одновременно широко объявлено, что интеррекс князь Лоефорт погиб вместе с остальными электорами и императором, то он — Тортфорт, как полковник императорской гвардии, взял и объявил себя временным верховным правителем империи. О чем тут же его сторонники стали распространять соответствующий манифест. И еще граф ввел в столице военное положение.
Потом долго разные комментаторы недоуменно чесали репу, почему именно военное, а не чрезвычайное положение? Военное положение априори давало неограниченные полномочия главнокомандующему на еще не закончившейся официально войне. Но… фельдмаршал граф Аршфорт числился в списке приглашенных на роковой обед, и Тортфорт возможно посчитал его погибшим среди прочих. А вот то, что младший Бисер неожиданно нашел фельдмаршалу более срочное занятие, чем подхарчиться на халяву до публики доведено не было. Других логических объяснений не нашлось. И как бы там ни было на самом деле, но в момент взрыва фельдмаршал находился в тридцати трех километрах от его эпицентра.
Имперская контрразведка, которую так и не успел распустить покойный император Отоний, заявила о полной поддержке графа Тортфорта как верховного правителя. Камеры в подвалах ее столичного здания спешно приводились в порядок и уплотнялись к приему новых посетителей. И даже освобождались от неперспективных узников, выбрасывая их в первобытное состояние на улицу.
Однако «Лига социальной справедливости» вопреки своему обыкновению не спешила брать на себя ответственность за ликвидацию всей верхушки империи. Лига была занята более важной и очень насыщенной программой — разгоравшейся гражданской войной в Республике. В Лютеце строили баррикады, и адептам Лиги стало совсем не до империи. Не так уж и много их было этих адептов.
Я на этом обеде не присутствовал, так что все интересное пропустил. Во-первых, чином не вышел для такого мероприятия, во-вторых, потому как занят был — гонял своих мехводов на репетиции к коронационному параду. Дело для них новое, неведомое, в котором есть масса всяких хитростей и нюансов мною пройденных еще в Российской армии. Техника на параде должна пройти ровно, как по линеечке и завораживать обывателя имперской мощью. И ею же пугать супостатов.
Сводная ротная коробочка рецких штурмовиков и егерей занималась шагистикой отдельно от техники на соседнем плацу городка гвардейских инженеров.
Но вернемся к охотничьему замку. Круг званых лиц новым императором был весьма узок. В него не вошли ни Молас, ни бывший имперский принц, ни Плотто. От Ольмюца присутствовал генерал-адъютант короля Онкен и еще пара-тройка придворных персон мне ничего не говорящих. Не сталкивался я с ними. Примерно такой же узкий состав делегаций был и от других электоров. Мероприятие планировалось хоть и протокольное, но неофициальное — собрались, зафиксировали свое лояльное присутствие пред очами монарха, вкусное поели, поговорили на отвлеченные темы, прощупывая позиции партнеров. Потому никаких референтов, бумаг и прочей бюрократии.
Гром от взрыва донесся до военного городка гвардейских инженеров уже слегка приглушенный лесом. Как только до меня дошло подозрение о том, что именно произошло, весь ужас случившейся трагедии с заиканием вывалил на нас примчавшегося галопом на взмыленной лошади испуганный вестовой от охраняющих охотничий замок гвардейцев. «Шок — это по-нашему». То, что случилось, было за пределами понимания аборигенов и своей абсолютной новизной ломало в их представлениях всю картину мира. Но бывшему жителю России двадцать первого века к терактам не привыкать.
Долго я не размышлял. Теракт он и в Африке теракт. Развернул на плацу бронетехнику, приказал заправить машины водой и керосином под пробку, грузить весь имеющийся в наличии шанцевый инструмент, медкомплекты первой помощи и на всякий случай взять полный боезапас. Посадил штурмовиков на броню десантом. А те, кому мест не хватило на броне, разместились на имеющиеся в техническом парке имперской гвардии тягачи и рутьеры, и двинул я все это воинство в сторону охотничьего замка изображать из себя МЧС и Медицину катастроф.
