«Отдавая деньги попрошайке, помогаю ли я ему или же на самом деле лишь стараюсь отсрочить неизбежный исход?»
Размышления были прерваны очередным пинком в живот. Сергея посещали на удивление интересные, но абсолютно в данный момент ненужные вопросы, а двое уличных хулиганов продолжали его избивать. Ретроспективные размышления о собственных деяниях часто всплывают в ситуациях беспомощности. Он пытался что-то придумать, как-то выкрутиться из происходящего, но последние здравые идеи куда-то ушли еще на третьем ударе по голове. Теперь одни неуместные мысли сменялись другими с каждым новым ударом, обрушивающимся на его тело.
– На! – неинформативно, зато с душой на выдохе выкрикнул Джон.
Этот парень с резкими чертами лица, злым взглядом и засаленными волосами был явно лидером шайки. Нападение и избиение доставляли ему яростное удовольствие, чего он не мог, да, впрочем, и не хотел скрывать.
Уже пятый зуб, выбитый Рамом и Джоном, вылетел изо рта случайного прохожего на землю. Какой именно удар был виновником этой потери, ни сам владелец, ни братья уже не знали. Старший из них, Джон, наносил удары с определенной периодичностью, примерно один удар в четыре секунды. Он изредка делал паузу, оставляя время для удара младшего. Удары второго были значительно слабее и неуверенней, в связи с чем Сергей иногда даже не сбивался с очередной мысли.
На улице стемнело. На город опустился туман, делая воздух влажным и холодным. Так случалось почти каждый вечер. Густой туман, защищавший город от жестокого света звезд, днем висел на уровне крыш большинства строений, а вечерами, по обыкновению, принимал улицы в свои нежные объятия.
В этом районе, где улицы настолько узки, что свет почти никогда не достигает мощеной мостовой, жили в основном небогатые горожане. От постоянной сырости их дома быстро ветшали, так что ремонтные работы были здесь не редкостью.
У входа в бар, под нервно мигающей вывеской «Моро», о чем-то беседовали и посмеивались двое юношей и две девушки. Они периодически посматривали на сцену избиения, но сразу отводили взгляды. Мужскую половину компании составляли закадычные друзья Джона.
– Когда они уже закончат? – раздраженно прошептал себе под нос один из них.
Как настоящие джентльмены, юноши отдали свои осенние куртки дамам и теперь были вынуждены мерзнуть. Голос принадлежал рослому рыжему парню крепкого телосложения. Он, как всегда, сегодня надел куртку поверх тонкой майки и теперь сильно жалел об этом. Второй выглядел менее мужественно, был полноват и неуклюж. Но выбранной им девушке все равно льстило, что он к ней прижимается. Она и не подозревала, что на самом деле он просто пытался согреться.
Оба юноши не одобряли подобное развлечение старого друга. Хотя кому, как не им, знать, что в такие моменты ему надо просто выпустить пар. Наверно, никто не относился к карточному проигрышу с такой ненавистью, как Джон.
Чтобы хоть немного отвлечься от холода, рыжий решил начать разговор с девушкой, избранной им на сегодня. Но лишь приоткрыв рот, он сразу же запнулся, не найдя в памяти имен ни одной из двух подружек. Впрочем, это и неудивительно, ведь даже если все они вместе решат напрячься и постараются вспомнить, когда и почему встретились сегодня вечером, вряд ли им улыбнется удача. И это обстоятельство на данный момент никого уже не беспокоило.
– Да! Будешь знать, как надо обращаться к моему брату! – внезапно смело и громко начал Рам, теряя уверенность в голосе с каждым словом.
Его попытки походить на брата часто звучали пафосно и глупо. Внешний вид Рама говорил сам за себя: худощавый и сутулый, с нервным, заискивающим взглядом из-под падающей на глаза челки, он всегда старался угодить брату и дерзил лишь тогда, когда тот был рядом.
«Буду знать? Как я «буду знать», если эти секунды, скорее всего, станут последними в моей жизни?» В заплывших и затуманенных голубых глазах Сергея проскочила искорка, брови слегка дернулись, раздражение и гнев начали пропитывать его ослабевшее сознание. «Если умру здесь, что будет с моей семьей? Нищета, голод и тоже смерть? И из-за кого мы умрем? Из-за этих двух тварей? Вдвоем-то легко на одного… Еще и со спины, суки! Иначе положил бы обоих на раз!» Раздражение… Как же сильно его это бесило! Жгучее тепло растеклось по всему телу несчастного, превращая удары в едва заметные толчки. Мысли, рассуждения, личность Сергея канули в небытие.
Несмотря на многочисленные переломы, он начал медленно подниматься. Ни Джон, ни Рам не ожидали такого поворота событий, и, прекратив избиение, оба сделали шаг назад. Замешательство братьев и неожиданное оживление изувеченного тела привлекли внимание и четверки наблюдателей.
– Э, ты че удумал-то? – спросил в полной тишине Джон.
В этой нелепой ситуации Раму показалось правильным вернуть все в более привычное для него русло событий. Он сделал шаг к цели и, метясь в голову, со всей силы выбросил кулак вперед. Удара не последовало. Часть руки Рама упала на землю, и воздух мгновенно наполнился горячим запахом крови. Гнев в красных зрачках существа, которое несколько секунд назад было Сергеем, закипал и, казалось, лился через край вместе с кровью обидчика.
