Рабочий день в корпорации «Соап энд сопофф» стремительно двигался к своему завершению.
Был безмятежный день лета. В такой день любой, даже законченный трудоголик будет всеми помыслами стремиться к тому, чтобы хотя бы в незначительной степени слиться с природой.
Скажем, уехать на озера. Что может быть лучше? Например, с ночевкой. Любители экстремального отдыха всегда могут взять напрокат палатки, ограничившись необходимым минимумом вещей. Термосы с душистым чаем или даже котелок над костром, разумеется, при соблюдении всех необходимых условий безопасности. Аренда лодки на лодочной станции, если озеро является мало-мальски приличным местом паломничества любителей природы.
Сибариты и люди, ценящие комфорт и привычную обстановку, не желающие просыпаться от того, что в нос им неторопливо заползает какая-нибудь гусеница, всегда могут остановить свой выбор на пансионате. Одноместные и двухместные домики, коттеджи, цивилизованные ванные… Может быть, даже наличие конюшни на территории. Что пересилит по своей притягательности неспешную прогулку верхом по лесным дорожкам и тропам?
Но обычным офисным работникам все эти радости летней жизни, как правило, недоступны. С утра и до вечера, кому как повезет — до семнадцати, восемнадцати или даже девятнадцати часов — клерки, служащие, наемные управляющие не имели ни права, ни возможности отлучиться на хоть сколько-нибудь существенно долгий срок…
Выручали другие нехитрые радости жизни.
Пикник после рабочего дня где-нибудь в парке с несколькими друзьями или подружками. Красное вино, хлеб и копчености в нарезке. Смышленые белки, доверчиво подбегающие к отдыхающим, хватающие с рук мелкие орехи.
Или даже прогулка по аллее во время ланча с мороженым вприкуску сойдет, лишь бы хоть на несколько минут почувствовать себя полноправным участником лета, вдохнуть свежий воздух, увидеть солнце в его зените. Да, разумеется, каждый так или иначе сталкивается с ним, пока спешит поутру к метро или ведет свой автомобиль по трассе, прикрывшись солнцезащитными очками. Но ведь это совсем не то же самое, что и горячее, радостное дневное солнце…
Кажется, Мию Мелоун, сотрудницу отдела персонала корпорации, меньше всех прочих волновало это досадное обстоятельство.
— Скорее бы вечер пятницы… — простонала ее коллега, тряхнув шелковистыми волосами.
Мия насмешливо взглянула на нее поверх экрана компьютера.
— Выходные, говоришь?
— Конечно!
— Не боишься, что мы дождемся уик-энда, а он придет к нам вместе с облачной погодой и похолоданием?
— Да ну тебя, Мия! — рассмеялась коллега, которую звали Роуз. — Где же твой главный принцип, твой основной подход?
— О каком подходе идет речь?
— Ты же всегда заявляешь, что способна получать удовольствие в любых обстоятельствах.
— Да? Наверное, я уже успела забыть об этом.
— Врушка! Разве можно об этом забыть?
— Иногда можно, — весело произнесла Мия, — и совершенно точно невозможно каждую секунду помнить об этом. Человек — не лампочка, чтобы жить в постоянном напряжении.
— Да что ты?
— Так оно и есть. От этого можно перегореть…
— Может, ты и права, — произнесла Роуз. Хотя в ее голосе определенно слышались нотки сомнения. — Но вот насчет лампочек, Мия… Я давно хотела тебя спросить — ты же постоянно светишься!
Мия засмеялась в ответ на искренний комплимент:
— Что ты говоришь?
— Точно, — кивнула Роуз, — но как насчет экономии электроэнергии?
— Беспокоишься за меня? — подмигнула Мия.
— Да, вдруг в один ужасный миг перегоришь?
— Люди так просто не перегорают. Для этого надо очень сильно постараться… К тому же столь милые твоему сердцу выходные уже послезавтра!
Перед тем как покинуть помещение, Мия распустила и расчесала волосы, глядя в маленькое карманное зеркальце. Волосы Мии были предметом ее гордости лет, наверное, с тринадцати. Вот уже добрый десяток лет Мия тщательно ухаживала за ними, не забывала регулярно посещать своего мастера в парикмахерской, заботилась о волосах. Но в присутствии окружающих Мие не слишком-то хотелось проявлять свое трепетное отношение к глянцевой шевелюре очень светлого, почти пепельного оттенка. Ей было приятно, когда знакомые или сотрудники, с которыми она вместе работала, отмечали длину (почти до пояса!) и ухоженность ее волос. Но ей первой стало бы неудобно, если бы она сделала их культом в глазах окружающих…
Приходя по утрам в офис, Мия старалась как-то убрать свою роскошную гриву — спрятать в тугую косу, перехватить в высокий хвост… В самом крайнем случае она обходилась модным пучком. Но когда рабочий день заканчивался, Мия распускала волосы. Это означало, что начинается ее собственное время, время для себя…
К счастью, красивые волосы не были единственным достоинством во внешности Мии. Она не отличалась чрезмерно высоким ростом; не была замечена в излишней худобе — всего лишь изящно, гармонично сложена. Мало что могло повлиять на бледность ее лица — Мия не слишком усердно жарилась на солнце, не злоупотребляла солярием. Но большие темно-синие глаза создавали несколько необычный контраст. Внешность Мии не была броской — она притягивала, а притянув, удерживала взгляд и интерес, что, несомненно, является более ценным свойством для женщины.
