Прошкину хотелось перекреститься. С самого утра. Желание это было насколько беспочвенным, настолько же и непреодолимым. Ну вот зачем ему, скажите, креститься? Только все утрясаться стало, а Прошкин — возьмет и публично перекрестится. И как на такой жест начальника районного НКВД, пусть даже и бывшего, выпускника курсов атеистической пропаганды при ВПШ отреагирует прогрессивная общественность? Известно как…
В конце концов, Прошкина ведь в тюрьму не посадили, не разжаловали даже, ни из НКВД, ни из партии не выгнали — а наоборот, новую ответственную работу поручили, несмотря на скверную историю, в которую Прошкин — что правду-то скрывать? — по глупости, не по злому умыслу! — по простой человеческой глупости ввязался. Прошкин, может, и не самый выдающийся стратег или криминалист, но человек разумный. А разумный человек в такой жизненной ситуации креститься не будет. Даже если ему этого очень хочется. И Прошкин креститься, перед тем как проходить инструктаж перед вступлением в новую ответственную должность, не стал. А вместо этого сплюнул сквозь зубы и правой ногой переступил порог областного Управления, где и должен был проистекать инструктаж.
Может, это здание на него так угнетающе действует? — пытался понять собственное угнетенное состояние Прошкин: Управление ГБ НКВД занимало бывшую Свято — Сергиевскую лавру. Сводчатые потолки, гулко отдающиеся по коридору шаги, узкие окна, все еще фильтрующие солнечные лучи сквозь узорчатые витражные стекла, да просвечивающие местами сквозь новую штукатурку лики святых, — именно они так расшатали от природы крепкую нервную систему Прошкина? Вряд ли — Прошкин по должности бывал в этом здании уже четвертый год и все эти годы, кроме радости от царящей тут в летнее время прохлады, никаких эмоций не испытывал. Не прерывая аналитических штудий, Прошкин привычно толкнул дверь зала заседаний и просто обмер от недоумения…
На основательном дубовом стуле рядом со столом — длинным, покрытым, как и положено казенному столу, зеленым сукном, имело место необъяснимое явление. Явление было облечено в такую же, как у самого Прошкина, форму, с таким же, как у Прошкина, ромбиком — то есть являлось майором НКВД! И при этом подпиливало ухоженные ногти изящной пилочкой с перламутровой ручкой! Расскажи Прошкину кто-нибудь про такое — он ни за что бы не поверил!
С появлением Прошкина феномен не прервал своего черного дела, а только коротко взглянул на него и продолжал мирно шуршать пилочкой.
Опешивший от такого зрелища Прошкин сел на стул, даже не поздоровавшись, и невольно стал изучать представшее перед его глазами явление более подробно. Феномену от роду имелось ну максимум годочков 25… И то вряд ли. Конечно, назвав форму этого молодого человека такой же, как у него, Прошкин — вообще, имевший свойство торопиться с выводами, на что ему неоднократно указывали вышестоящие товарищи, — погорячился. Форма только казалась такой же. Стоило хоть немного присмотреться, чтобы заметить это. Была она уж очень впору своему хозяину — то есть шилась по заказу, а не выдавалась со склада. Да и мануфактуру для пошива этой формы использовали куда как лучше, чем на казенное добро, облачавшее Прошкина. Портупея же и сапоги были из кожи качества самого высокого — как у тех армейских чинов, которые преподавали у Прошкина в Академии. Сапоги тоже на заказ сшили, отметил Прошкин, разглядывая обувь закинувшего ногу за ногу диковинного посетителя, — каблуки высоковаты для форменных, да и кожа слишком хороша.
После нескольких минут такой умственной работы Прошкина посетило озарение — должно быть, перед ним не кто иной, как артист кино или театра, который готовится создать и донести до зрителей положительный образ сотрудника НКВД и потому изучающий работу органов прямо на месте. Прошкин с облегчением вздохнул, налил себе водички из графина, отпил и уже совершенно спокойно стал разглядывать своего визави — так нагло пялиться на коллегу, пусть и более молодого, дисциплинированному служаке Прошкину было бы просто неудобно.
Что и говорить — «артист» был парнем смазливым, до подлинной мужской красоты в понимании Прошкина он, конечно, в силу небольшого росту и хрупкого сложения, тщательно замаскированных хорошо подогнанной формой и высокими каблуками, не дотягивал, зато у барышень успехом наверняка пользовался. Да и в театре запросто мог исполнять принцев или князей — вроде половецкого князя Кончака из оперы «Князь Игорь», которую Прошкин в прошлом году посетил не где-нибудь, а в Большом театре. Потому что лицо у парня было красивое, холеное, но — как бы точнее выразится? — восточное, какие бывают у жителей Туркестана. С выразительными миндалевидными карими глазами, разрезом напоминавшими тех породистых арабских жеребцов, что экспонируют на выставках. Тонким, как пишут в старорежимных романах, точеным носом и изящно вырезанным нервным (ну, только чтобы не сказать капризным — мужик ведь все-таки, хоть и артист) ртом. А вот ресницы у него, с точки зрения Прошкина, были просто до неприличия длинными — настолько, что отбрасывали густую тень на оливковые, с гладкой кожей щеки. Наверное, чтобы как-то компенсировать этот явный недостаток, «артист» время от времени надменно поднимал вверх и хмурил аристократические черные брови. В общем и целом, вид у этого типа был просто наглый и совсем не располагающий к общению…
