Вилл внезапно вскочила. Она нащупала выключатель настольной лампы, и в это мгновение зазвонил будильник. Она потянулась его выключать, но это удалось далеко не сразу. Стрелки показывали половину третьего ночи. Интересно, проснулась ли мама? Нет, кажется, все в порядке, в квартире тихо. Пол оказался холодным, градусник за окном показывал ниже нуля. Вилл натянула толстые носки и потопала в гостиную. Она не знала, стоит ли включить свет, и решила взять фонарик. Луч фонарика пробежал по софе и телевизору. Странно было вот так красться по собственной квартире в темноте. Вилл направила фонарик на оконную раму и провела лучом вверх по стволу с шипами. Каждый день она приглядывала за бутоном «Королевы ночи».
Зацветет ли он сегодня? Вилл так ждала, так ждала!
— Нет, — разочарованно прошептала она.
Кактус нисколько не изменился — такой же колючий, болезненно-хилый и страшно некрасивый. Но теперь-то уж, конечно, недолго осталось. Бутон был размером с чашку, и цветок должен был получиться огромным!
Через несколько часов будильник зазвенел еще раз. Как же Вилл пришлось бороться с собой, чтобы встать! Спотыкаясь в полусне, она побрела в ванную и долго стояла, тупо глядя в зеркало. Да, выглядит она неважно. Бледная, как моль, с прилизанными волосами. И мешки под глазами.
— Завтрак готов! Вилл, что ты там копаешься?
Вилл показала язык отражению в зеркале и при помощи мыла и холодной воды привела себя в порядок. За столом Вилл рассказала маме, что ночью проверяла цветок, но бутон пока не раскрылся.
— Ему еще не время, — сказала мама. — Разбудишь меня, когда он расцветет?
— Конечно, — ответила Вилл. — Как ты думаешь, еще долго? Я уже третью ночь проверяю, и утром мне так трудно встать!
— Ты очень бледна, Вилл. Плохо себя чувствуешь? Надо прекратить эти ночные вставания. Возьми витаминку и еще отдельно витамин С.
Вилл послушно проглотила таблетки и взяла у мамы стакан апельсинового сока. Еще на завтрак сегодня был морковный сок, пара разновидностей бобовых побегов и черный хлеб с цельным зерном. Вот уже несколько недель они питались по совершенно новому меню: мама сидела на диете.
— Если хочешь, я могу встать завтра ночью и покараулить цветок, — предложила мама.
Но Вилл покачала головой. Она хотела первой увидеть цветок. Если ее разбудит мама, это будет совсем не то.
— Я уже не маленькая. Не надо за меня волноваться.
Первый урок прошел хорошо — история Вилл нравилась. Но вторым уроком была математика, и Вилл начала клевать носом. Корнелия толкнула ее в бок и прошептала:
— Просыпайся! Что ты делала ночью?
— Смотрела на цветы, — прошептала Вилл.
Корнелия подумала, что Вилл ее дразнит, и зло посмотрела на подругу.
— Нет, правда! На «Королеву ночи»!
Ну вот, теперь еще и учитель раздраженно взглянул на нее! Уж лучше сосредоточиться на рисовании кругов и эллипсов. Чуть позже Вилл изобразила длинный тощий кактус с огромным цветком на макушке. Она подсунула рисунок Корнелии — та посмотрела на него с недоумением.
Только на переменке Вилл смогла толком объяснить подруге, что произошло. Та слушала Вилл, склонив голову набок, и с каждой минутой история «Королевы ночи» все больше увлекала ее.
— Только одну ночь? — переспросила она. — Класс! Никогда не слышала ничего подобного. Можно на него посмотреть? Я очень-очень хочу
узнать побольше о кактусах!
— Ну, думаю, что да, — сказала Вилл и пожала плечами, — хотя, наверное, это будет непросто. То есть тебе придется ночевать у меня. А я не знаю,
в какую ночь он наконец зацветет…
Позже Вилл обдумывала этот разговор. Ей почему-то не хотелось, чтобы Корнелия оставалась у нее ночевать. И Вилл никак не могла понять почему.
«Я хочу побыть одна, вот почему», — подумала Вилл.
По какой- то непонятной ей причине Вилл хотела быть наедине с «Королевой ночи», когда она зацветет. Придется, конечно, разбудить маму, чтобы она тоже полюбовалась. Но мама — это совсем другое дело. И, главное, ей хотелось быть первой и единственной (хотя бы ненадолго) свидетельницей этого события.
«Если, конечно, он вообще расцветет, — уныло подумала Вилл. — Я не удивлюсь, если бутон завянет и отвалится. Вот так всегда бывает!»
Урок проходил за уроком. Вилл без всякого энтузиазма перетаскивала себя из одного класса в другой. Вообще-то ей уже давно надоела школа. Вилл припомнила, как скучно было ей в последнее время. События дня нанизывались одно на другое, как бусинки на нитку: завтрак, школа, тренировка по плаванию, домашнее задание. Каждый день одно и то же!
В школе ею руководили учителя, в бассейне — тренер, дома — мама. Ну, правда, дома иногда случались минутки свободы. Уроки, лабораторные работы, домашние задания. Купить хлеб и забрать мамино пальто из химчистки по дороге домой. Застелить постель, достать тарелки из посудомоечной машины и пропылесосить гостиную. Столько дел, и, главное, одно скучнее другого!
«Даже плаванье больше не в радость, — мрачно подумала Вилл, собирая учебники, чтобы делать домашнее задание. — С тем же успехом можно просто пойти домой и лечь спать».
