В дверь номера робко постучали. Генрих вставать не собирался. Вот если бы стучали решительно, он бы открыл. А так — наверно, не обязательно. Он никого не желал видеть. Больше хотелось валяться на кровати, мысленно греша с горничной Люси.
Словно услышав его мысли, человек за дверью постучал снова — на этот раз громче и уверенней. Генрих тяжело вздохнул, нехотя встал и подошел к двери.
— Кто вы, и что вам нужно? — недружелюбно спросил он.
— Это… Бат…
— Кто-кто? Не знаю никакого Бата!
— Лифтер…
Генрих вздрогнул. Надо было притвориться, что его нету в номере. Поздно теперь… Черт! Он открыл дверь, но впускать незваного гостя не торопился.
— Я вас слушаю.
Стоящий перед ним молодой человек в форме лифтера ничего не ответил. Он пристально смотрел на Генриха, и от этого взгляда становилось не по себе. Да еще и безобразный шрам, уродующий лицо Бата… Тоже вызывал беспокойство.
— Вы пришли помолчать? Или в гляделки поиграть? — за раздраженным тоном Генрих пытался скрыть страх.
— Вы позволите войти? — отозвался лифтер. — У меня к вам разговор.
— Знаете, я немного тороплюсь…
Лифтер растянул губы в улыбке, которая даже не пыталась походить на искреннюю.
— Я вас не задержу… — тихо произнес он.
Генрих нехотя отступил, позволяя гостю войти.
— Перейду сразу к делу, — сказал лифтер, присаживаясь на стул.
— Да, да, и будьте добры, покороче.
— Почему вы не пользуетесь лифтом?
Генрих изобразил на лице удивление.
— Простите?
— Почему вы не пользуетесь лифтом?
— Но… какое вам, собственно, дело?!
— Просто ответьте на вопрос.
— С какой стати я должен отвечать на ваши вопросы!
— Вы не должны. Но разве это сложный вопрос?
— Нет, но все-таки… Ну, хорошо, я не пользуюсь лифтом, потому что предпочитаю ходить пешком.
— На седьмой этаж?
— Ну и что, что на седьмой? Полезно для здоровья, и мой врач настоятельно это рекомендовал.
— Но один раз вы поднялись на лифте. Когда только приехали… А потом перестали.
— Тогда у меня был с собой чемодан. А вообще, я хожу по лестнице.
Лифтер сузил глаза и слегка наклонился вперед.
— А почему вы вспоминаете о своем здоровье только в мою смену?
— Что?!
— Когда работают другие лифтеры, вы пользуетесь лифтом.
Генрих почувствовал, что ему все труднее сдерживать переполняющие его чувства страха и злости.
— А вы откуда знаете? — возмущенно спросил он. — Вы что, следите за мной?
— Да, — не задумываясь ответил лифтер.
От такой прямоты Генрих немного растерялся. Он думал, что своим вопросом заставит лифтера оправдываться, но тот даже не собирался этого делать.
— Ну знаете! — воскликнул Генрих. — Извольте объяснить, что все это значит!
Бат снова откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Думаю, это вы должны объяснить, почему так старательно меня избегаете.
— Я?! Да с чего вы взяли! Я вас вообще не знаю!
— Я вам противен, да?
Бат внезапно вскочил, схватил Генриха за плечо и закричал ему в лицо:
— Противен! Я знаю! Я всем противен! Из-за этого проклятого шрама! Но только вы выказываете свое отвращение так демонстративно!
С огромным трудом Генриху удалось усадить обезумевшего лифтера обратно на стул.
— Послушайте меня, — сказал он как можно спокойней. — Все, что вы говорите, это плод вашего разыгравшегося воображения. Ну, посудите сами, даже если бы я испытывал отвращение к вам из-за этого шрама — что вовсе не так, — неужели это заставило бы меня отказаться от пользования лифтом? Абсурд, нонсенс! Просто дурацкое стечение обстоятельств. Мне действительно время от времени хочется подниматься в номер пешком, только зачем делать из этого такие странные выводы?
Но Бат продолжал смотреть на Генриха налитыми кровью глазами. Казалось, он сейчас взорвется от ярости.
— Я вам не верю, — процедил он сквозь зубы. — Я верю тому, что вижу. Это мой шрам вызывает у вас чувство брезгливости. Вы мне за все заплатите.
Генрих почувствовал, что сумасшедший лифтер готов снова на него накинуться, и быстро заговорил:
— Нет-нет, уверяю вас! Я понимаю, вам кажется, что этот шрам отпугивает людей, но все совсем не так! Вот, смотрите, у меня есть похожая проблема. Видите? Вот, на руке. Это след от ожога. Видите, какой он большой и уродливый? Иногда мне тоже кажется, что все на него смотрят и морщатся от отвращения. Но на самом деле это только плод воображения. Понимаете? Вот и вам только кажется, что вас избегают…
Лифтер некоторое время с недоумением смотрел на демонстрируемый Генрихом след от ожога, потихоньку приходя в себя.
— Но тогда почему же вы не пользуетесь лифтом именно в мою смену? — спросил он, но в его голосе уже не было прежней убежденности в своей правоте.
— Да с чего вы взяли, что я им не пользуюсь! — воскликнул Генрих, с трудом изображая фальшивую радость от того, что вот-вот все прояснится. — Ну, прошелся я пару раз по лестнице, так что с того?!
— То есть… это не из-за меня? — казалось, Бат не мог решить, нравится ему такая мысль или нет.
— Ну, конечно же, нет! Завтра мы встретимся с вами в лифте и вместе посмеемся над этим недоразумением! — заверил его Генрих.
Лифтер встал.
— Да… — произнес он виноватым тоном. — Наверное, вы правы… Я действительно излишне мнителен. Пойду, пожалуй. Извините…
