Черные Land Rover ревел, проносясь по темным улицам Лондона. Не останавливаясь ни на минуту, не притормаживания ни перед кем, они мчались по многолюдному мегаполису, не взирая на красный свет, стрелой пролетая сквозь перекрестки.
Сидя в одиночестве на заднем сиденье одного из автомобилей, Элли Шеридан уставилась ничего невидящим взглядом в окно… Ее глаза покраснели и болели от слез.
Она не могла остановиться, вновь и вновь вспоминая Картера, стоявшего в одиночестве на темной улице с поднятыми кулаками. Бойцы Натаниэля взяли его в кольцо.
Он выбрался, заверяла себя девушка в тысячный раз. Каким-то образом. Выбрался.
Но в глубине души она знала, что это не так
Все произошедшее теперь приобрело иной смысл. Джерри Коул сказал взять того, кому она доверяет на переговоры. И сейчас она знала, почему.
Возьми кому ты доверяешь, тогда Натаниэль сможет захватить его.
Возьми кому ты доверяешь, тогда Натаниэль сможет убить его. Как убил Джу.
Дергая без надежды непреклонную дверную ручку, она подавила рыдания. Элли не могла выйти. Не могла вернуться к нему. Двери были заперты через центральный замок.
Этот автомобиль стал ее тюрьмой.
Она пыталась бороться, упрашивать, плакать … Люди на передних сиденьях оставались равнодушны ко всему. Они следовали приказу вернуть ее в Киммерию. И именно это собирались сделать.
Разочарование бушевало внутри. Элли с силой ударила по двери кулаком.
На повороте автомобиль накренился, завизжали шины. Девушку бросило в сторону.
Когда она ухватилась за ручку безопасности (прим. — имеется в виду ручка над окном авто), охранник, сидящий впереди, обернулся, бросив взгляд.
— Пристегнитесь, мисс. Это опасно.
Элли ответила взглядом с нескрываемой злостью.
“На моих глазах пять часов назад погибла моя бабушка”, - чуть не вырвалось у нее. — “И вы рассказываете мне об опасности…”
При мысли о Люсинде, все, что случилось той ночью, казалось, навалилось на нее сразу. Кислый вкус желчи наполнил горло. Она инстинктивно бросилась к окну, но те тоже были закрыты.
— Мне плохо, — пробормотала она.
Охранник что-то сказал водителю. Окно опустилось с медленным, механическим скрежетом.
Прохладный воздух потек в салон.
Элли высунула голову, глубоко вдыхая. Ее волосы взлетели вокруг лица, превращаясь в запутанные облака.
Теперь, когда окно было открыто, девушка кажется не могла ничего исторгнуть из себя. Тем не менее, она осталась на месте, прижавшись лбом к липкому холодному металлу рамы и делая глубокие успокаивающие вдохи.
В воздухе города смешались запах выхлопных газов и бетона. Смутно Элли понимала, что можно выбраться через окно и это будет прыжок на свободу, но они ехали слишком быстро, чтобы быть уверенной, удастся ли выжить после этого.
Она так устала. Все тело болело. Место, где один из головорезов Натаниэля вырвал клок волос, горело огнем. Кровь запеклась на лице и шее, неприятно стянув кожу.
В голове прокручивались катастрофические события вечера. Шаг за шагом.
План был прост. Встретиться с Натаниелем для мирных переговоров на нейтральной земле Хэмпстед-Хит. Вернуть ему его шпиона — Джерри Коула. В обмен Натаниэль должен был дать время руководству Киммерии для перегруппировки сил.
Но затем Джерри направил пистолет. И ночь превратилась в кровавую бойню, утонув в водовороте насилия. В разгаре этого ужаса Люсинда упала. Кровь проступила на блузке. Огнестрельное ранение.
И Натаниэль.
Элли покачала головой, все еще озадаченная увиденным.
Натаниэль был в слезах. Отчаянно пытался спасти ее бабушку.
До этого момента она думала, что он ненавидел Люсинду. Но Элли никогда не видела, чтоб кто-то был так убит горем.
В голове до сих пор слышался его изможденный голос, умоляющий ее бабушку. “Не оставляй меня, Люсинда …”
Будто он любил ее.
Но она бросила его. Бросила всех их.
Теперь все, что знала Элли, — она совершенно не понимает Натаниэля.
Если он не испытывал ненависти к Люсинде, то почему боролся с ней в первую очередь?
Чего он хочет на самом деле?
Отодвинувшись от двери, Элли прислонилась к спинке кожаного сиденья. Охранник на переднем пассажирском сиденье обернулся, чтобы посмотреть на девушку.
— Теперь лучше?
Она молча перевела взгляд на него.
Через секунду он пожал плечами и повернулся обратно.
Рядом с ней закрылось окно.
Они набрали скорость, выехали на автостраду, пустую в этот час. Машины приближались к окраине города. Позади них оставался Лондон, сияющий своими огнями. А впереди лежала во мраке сельская местность.
Грудь Элли сдавило вокруг сердца. Сейчас она была так далеко от Картера. И только одному Богу было известно, что с ним.
Слеза проложила линию вниз по щеке; она хотела смахнуть ее. Но рука так и не достигла цели.
От резкого толчка она потеряла равновесие. И прежде чем смогла среагировать, автомобиль круто заложил вираж, так что ее швырнуло через все заднее сиденье. Элли с такой силой врезалась в окно, что перед глазами мелькнули звездочки.
Она никогда не пристегивала ремень безопасности.
“Что происходит?” Ее голос звучал далеко; в голове звенело от удара.
Никто не ответил.
Поднявшись, Элли заглянула вперед и увидела, что водитель пытается справиться с управлением. Охранник что-то говорил в микрофон. Его голос был низким, но напряженным.
