Встретились они неожиданно. Снегурочка ойкнула, маленький Черт отскочил в сугроб, а Дед Мороз осторожно поставил на снег мешок с подарками и озадаченно сдвинул на затылок шапку вместе с выглядывавшими из-под нее молодецкими кудрями.
– Здравствуйте, товарищи. Вы от какой организации?
Снегурочка и Черт переглянулись, но ничего не ответили.
– Я потому спрашиваю, что, может, у пас маршруты одинаковые, – пояснил Дед Мороз, – втроем все же веселее…
– Вы знаете, я как-то… – Снегурочка растерянно развела руками.
Черт независимо смотрел в сторону.
– Так вы что же, без путевок? – обрадовался Дед Мороз. – Ну, так пойдемте вместе. Мигом управимся! Командировочные я вам отмечу, не беспокойтесь, – заторопился он. – Сразу же после праздника к нам в завком приходите, все сделаем, как надо! Согласны?
– Да, – кивнула головой Снегурочка.
– Не возражаю, – неожиданно густым басом ответил Черт.
– Тогда бежим на такси, – Дед Мороз взял в руки мешок, – вон машина стоит. Нам на Новый жилмассив.
– Я с металлургического, – рассказывал Дед Мороз, устроившись на переднем сиденьи такси. – Люди у нас хорошие, работать умеют. Вот в завкоме и решили лучших с Новым годом поздравить. Боюсь только, не опоздать, бы. У вас часы точно идут? – обратился он к водителю. – А то я пока рукава этого балахона подниму, – Дед Мороз тряхнул рукавами шубы, – полчаса пройдет.
– Отстают на полминуты, – ответила Снегурочка, бросив быстрый взгляд на запястье.
– Ох, и часы у вас! – восхитился Дед Мороз.
На тонкой руке Снегурочки светился циферблат невероятной формы. Внутри часов что-то позванивало, по окружности стояли странные четырехзначные цифры, яркой звездочкой горел рубиновый огонек. Слова Деда Мороза неожиданно смутили Снегурочку. Она покраснела и уткнулась в окно такси с таким видом, будто впервые видела ночной город, залитый огнем фонарей, радужными переливами елочных гирлянд, подмигиванием светофоров…
– Приехали, – шофер остановил машину возле шестнадцатиэтажной громадины.
– Сейчас, сейчас, – Дед Мороз пытался засунуть руку в карман, безнадежно затерявшийся в складках гигантской шубы, – сейчас, минуточку…
– Я заплачу, – неожиданно вмешался Черт, щелкнул пальцами, в машине явственно запахло серой, а в руках водителя появилась новенькая банкнота.
– Ну, брат, ты даешь! – восхищенно воскликнул водитель и долго еще удивленно качал головой.
Дед Мороз взглянул на номер квартиры, еще раз сверился со списком, кивнул головой:
– Сюда, – и решительно нажал на кнопку звонка.
Дверь распахнулась. Удивленные и веселые лица смотрели на неожиданных гостей.
– Здравствуйте, хозяева! – неестественно тонким голосом затянул Дед Мороз.
Снегурочка смущенно покраснела. Черт принялся внимательно рассматривать наряженную елку.
А Дед Мороз называл цифры выполнения плана, вручал подарки, а под конец прочитал стихи месткомовского поэта. Нескладные были стихи, Новый год рифмовался в них с металлопрокатом, зато от души, и покрасневший хозяин пытался спрятать смущенную улыбку, и аплодисменты звучали искренне и дружески. Потом гостей приглашали к столу, они благодарили и отказывались, а Дед Мороз всем показывал большущий список, но по бокалу шампанского выпить все равно пришлось. И уж когда совсем собрались уходить, дети, которым пора было бы спать, потому что передача «Спокойной ночи, малыши» закончилась почти два часа назад, что-то зашептали на ухо хозяину, показывая маленькими пальчиками в сторону насторожившегося Черта.
– Товарищи, – хозяин выступил вперед, – тут наши детки приз учредили за лучший костюм и присудить его решили, вы уж извините, товарищи Мороз и Снегурочка, решили присудить его товарищу Черту. Черт был и вправду хорош! На голове кривые рожки, на ногах маленькие острые копытца, и хвост шевелился, как настоящий! А хозяин уже вкладывал и его узкую ладошку приз – самый большой шар, торжественно снятый ребятишками с елки.
Потом они ходили из квартиры в квартиру, шутили с какими-то веселыми людьми, а один раз их забросали снежками, и они никак не могли пробиться к нужному подъезду. Кругом смеялся, пел, встречал Новый год большой трудовой город.
Дед Мороз в очередной раз провел пальцем по списку, заглянул в мешок и улыбнулся:
– Все…
– Как, все? – не поняла Снегурочка.
– Все, всех обошли…
И в этот момент где-то далеко-далеко начали бить куранты. Их звон становился ближе, громче, казалось, он заполнил площадку между домами, город, всю Землю…
– Двенадцать, – растерянно протянул Дед Мороз. – Новый год… С Новым годом!
– С Новым годом! – и, обхватив друг друга руками за плечи, они радостно запрыгали вокруг пустого мешка, лежащего на снегу.
– Ну, кому куда? – Дед Мороз вопросительно посмотрел на своих спутников.
– Мне недалеко, – торопливо ответила Снегурочка. – Провожать не надо. До свидания.
Онa пожала руку Деда Мороза, узкую ладошку Черта, приветливо махнула рукой и исчезла за углом девятиэтажки.
– Мне тоже рядом, – пробасил Черт.
– А мне в общежитие, часа через два добегу. По Москве Новый год с ребятами встречу. Ну, пока. С Новым годом!
И Дед Мороз, смешно загребая большущими валенками, побежал по ночной улице.
