Жил на белом свете в одном большом городе мальчик. Звали его Кузя и было ему от роду шесть лет и три месяца. В школу он еще не ходил: какая школа – лето в разгаре! В школу Кузе осенью. Но, хотя он в школе пока не учился, знал уже немало. И как в метро ездить, и как дорогу правильно переходить, и как лифтом пользоваться, и… Да мало ли что знал и умел Кузя! Даже считать и читать умел. Но вот однажды поехал Кузя в деревню Апалиху к дедушке и бабушке в гости. Приехал, а там…
Впрочем, расскажем все по порядку.
Однажды вышел Кузя на крылечко и видит: бегают во дворе два цыпленка. Оба желтенькие, оба маленькие и оба пищат. Пригляделся к ним Кузя получше и лоб нахмурил:
– Что такое?! Цыплята разные!
У одного клювик маленький, остренький и короткий. А у другого цыпленка клювик подлинней и словно расплющенный. Стал Кузя за цыплятами наблюдать. А цыплята по двору бегают, пищат, с земли корм подбирают. У того – с остреньким клювом – дело быстро идет: раз-раз! – и еда там! А у другого весь корм из клюва выскакивает. Рассердился тут цыпленок с приплюснутым клювом и – бултых в таз с водой!..
«Сейчас утонет! – думает Кузя. – Спасать глупенького нужно!»
Только смотрит – а цыпленок поплыл! Туда-сюда, туда-сюда, плавает в тазу, ныряет, мошек разных в тазу вылавливает. Да так ловко! Пригляделся Кузя еще и видит: лапки у цыплят тоже разные. У того цыпленка, что в тазу плавает, лапки с перепоночками между пальцев, а у того, что по двору бегает, перепонок нет.
«Совсем разные цыпленки! – думает Кузя. – Вот чудеса!»
Смотрел-смотрел Кузя на разных цыплят, а потом догадался. «Да это же…!» – говорит и на цыпленка в тазу показывает. «А это…!» – и на другого показывает.
Правильно догадался Кузя. А вы, ребята, догадались, что за цыплята гуляли во дворе?
Набегался за день Кузя по Апалихе, устал к вечеру, ног под собой не чует. Умылся, поужинал и пошел скорей спать. А постелила ему бабушка кровать в отдельной комнате – пусть мальчишку никто не тревожит. Только улегся Кузя, только заснуть собрался, вдруг слышит: ш-ш-ш-ш!.. – за окном, – ш-ш-шу-у!..
Что такое?
Посмотрел Кузя на окно, а окошко занавесками задернуто. Хотел раздернуть, да лень. Закрыл Кузя глаза, только собрался в сон опрокинуться, а за окнами снова: ш-ш-ш-ш!.. шшшууу!..
Открыл Кузя глаза, прислушался. Шипенье и шорох стихли, а все равно Кузя чует, что под окном кто-то стоит.
А кто?
Интересно Кузе посмотреть, да страшно чуть-чуть. В городе у Кузи никто не шуршал: великан и тот не достанет – четырнадцатый этаж у Кузи! А тут в Апалихе в первую же ночь пришел. Но кто?!
Не выдержал Кузя, встал, подкрался на цыпочках к занавескам, отдернул их… А за окном лапищи черные как потянутся к Кузе!.. И снова: шшш!.. шшшууу!..
Задернул Кузя поскорее занавески и в постель – бух! Носом в подушку!
Но никто в окошко не полез. Постояли в палисаднике, пошептались, когтями о наличники оконные поцарапались немного и стихли. Кто знает – может быть, ушли?
Утром побежал Кузя в палисадник. Стал сначала следы искать. А следов нет! Все осмотрел Кузя, а от чудища с черными лапищами и памяти никакой не осталось. Одни цветы кругом, два золотых подсолнуха да три березы под окнами.
«Приснилось, может быть?» – думает Кузя.
Тут вдруг ветерок налетел. Нагнулись цветы, закачались подсолнухи, а у березок ветви с листочками приподнялись и…
– Понял! Понял, что за чудище ко мне стучалось! – обрадовался Кузя. – А я-то думал!..
И радостный Кузя побежал домой.
А вы, ребята, догадались, кто стоял ночью под окошком?
В субботу бабушка сказала Кузе:
– Сегодня будем пироги печь. Я уж и тесто поставила.
Сказала и ушла в огород. А Кузя уселся на диван и стал книжку читать. Книжка интересная попалась, и он так зачитался, что сразу и не услышал загадочные звуки. А когда услышал, то первым делом подумал: «Что это?»
Звуки неслись из печки, из самой глубины.
– Хлюп-хлюп… Аа-х… Хлюп-ах… Оох-хлюп-хлюп…
Кузя немного испугался: бабушка в огороде, дедушка на базаре, а милиционера в Апалихе вообще нет!
– Эй, – крикнул Кузя, – кто там?
– Хлюп-хлюп… – донеслось в ответ.
– Ты чего там хлюпаешь? – спросил Кузя. – Ты выходи!
– Аахх!.. – ответили из печки. Но не вышли.
Хотел Кузя заглянуть в печку, но побоялся. Удирать тоже стыдно. Что он – маленький что ли?
Стал Кузя думать: кто в печке сидит? Думал, думал и додумался: домовой! Ему вчера еще дедушка про домовых рассказывал.
– Эй, – окликнул снова Кузя домового, – вас как зовут?
– Хлюп-хлюп…
– Хлюп? – удивился Кузя. – Странное имя… А меня Кузя Тяпкин зовут.
– А-ах… – удивились в печке.
– Я в гости приехал, – стал Кузя объяснять домовому, – погощу у вас немного и уеду. Можно?
– О-охх… – пробурчали в печке.
«Что там за ворчун сидит? – подумал Кузя. – Охает да ахает, а больше ничего не говорит.»
– Хлюп, – окликнул он, – выйди на минутку…
– Пх-ха… – ответил Хлюп. – Пх-ха…
Ну вот, что-то новенькое!
Набрался Кузя смелости и заглянул в печь. Смотрит – а там глиняная корчажка стоит, пузатая такая посудина. А из нее вдруг что-то белое поднялось, охнуло шепотом и вновь опустилось. И тут Кузя догадался, что это за домовой в печке сидит.
