Интерес к отечественной истории в последние годы чрезвычайно возрос. И тем огорчительнее, что несмотря на переиздание сочинений Н. М. Карамзина, В. О. Ключевского, С. М. Соловьева, несмотря на вышедшие в последние десятилетия книги В. И. Буганова, И. Б. Грекова и Ф. Ф. Шахмагонова, А. А. Зимина, В. А. Каргалова, Б. А. Рыбакова, А. Н. Сахарова, Р. Г. Скрынникова, которые могут быть с интересом прочитаны не только специалистами-историками, но и всеми любителями отечественной истории, книг, повествующих о нашем прошлом, явно не хватает. И понятно: даже если иная книга выходит стотысячным тиражом — это же капля в море на страну с двухсотмиллионным славянским населением!
Наши знания порой оказываются чрезвычайно ограниченными. И это не вина, а беда наша. Причина тому — и год от года хиреющее гуманитарное образование в школе, теснимое точными науками, и уже упоминавшийся дефицит книг, справочников, энциклопедий.
Предлагаемый читателю свод кратких биографий князей Рюриковичей — династии, правившей на Руси с IX по начало XVII века, призван расширить наш кругозор. За семь веков сменилось более двадцати поколений князей. А в памяти любого из нас, даже не чуждого интереса к истории, не более полутора десятка имен: Владимир Святославич, Ярослав Мудрый, Владимир Мономах, Юрий Долгорукий, Всеволод Большое Гнездо, Александр Невский, Иван Калита, Дмитрий Донской, Иван Грозный... Еще три-четыре имени — и это все, что мы помним со школьной скамьи. И забываются такие сложные и такие разные личности, как хитрый и беспринципный Владимир Володаревич Галицкий и сравнявшийся славой и авторитетом с европейскими королями галицкий же король Даниил, как непримиримые соперники Юрий Данилович Московский и Михаил Ярославич Тверской, как верный друг и соратник Дмитрия Донского — Владимир Андреевич Серпуховской или познавший столько испытаний в междоусобных распрях Василий Темный, как умный и расчетливый Иван III и блаженный на троне — царь Федор Иванович.
Справедливы слова, что история учит. Она учит самим опытом прошлого, в котором мы нередко находим аналогии современным событиям. Она учит познавать людей (особенно когда речь идет о людях, облеченных властью) — противоречивость их характеров, несоответствие замыслов и результатов, предостерегает от встречающейся идеализации «старины глубокой». Правильно оценивая воспитательную роль истории, не следует упрощать и обеднять исторический опыт: порой мы выбираем из сотен деятелей прошлого десяток избранных, а их превращаем в своего рода воплощение либо добродетелей, либо пороков. В действительности все было куда сложнее: в одном человеке часто уживались ум и жестокость, военный талант и непомерное честолюбие, с годами люди менялись, обретая новые черты характера... Поэтому в кратких биографиях я не ставил своей целью раздать эпитеты и оценки, да и невозможно уложить характеристику крупного политического деятеля в несколько строк; не случайно таким ярким личностям, как, например, Александр Невский, Дмитрий Донской, Иван III, Василий III, Иван Грозный или Борис Годунов, посвящены монографии. Моя задача была неизмеримо скромнее: напомнить основные факты биографии, родственные связи, важнейшие события, которые выпали на время правления того или иного князя...
Этот минимум, естественно, захочется расширить, и поэтому после каждой биографической справки приводятся сведения о доступных источниках и литературе. Ориентируясь на возможности читателя, пользующегося лишь массовыми библиотеками, в числе источников указываются только те произведения древнерусской литературы и историографии, которые публиковались в популярных изданиях с переводом на современный русский язык и комментариями. В перечне рекомендуемой литературы также по преимуществу называются книги, выходившие в последние десятилетия и не носящие узкоспециального характера. Исключение сделано лишь для книги А. В. Экземплярского «Великие и удельные князья Северной Руси в татарский период», вышедшей сто лет назад и являющейся, разумеется, библиографической редкостью, но остающейся пока наиболее полным сводом княжеских биографий.
В книге приведено четырнадцать генеалогических схем, которые позволят наглядно представить родственные связи князей Рюриковичей.
Хотелось бы надеяться, что эта книжка расширит исторический кругозор читателя и поможет ему лучше ориентироваться в литературе, посвященной истории нашей страны и народа.
