Звездная База 26. Пространство Федерации.
Клингон напрягся, когда кто-то хлопнул его по плечу. Инстинкт требовал от него повернуться и встретить вызов, но он заставил себя выдержать оскорбление и расслабиться. Затем Келл медленно обернулся и увидел рядом какого-то землянина. Клингон чуть не прокричал традиционное клингонское приветствие: «Что тебе надо?», но, благодаря подготовке, удержался и вместо этого изобразил гримасу – нет, улыбку, мысленно исправился он.
Пожелав себе успокоиться, Келл взглянул на стоявшего рядом землянина – или человека, как они себя называли. Тот был молод и носил красный мундир со знаками различия офицера службы безопасности корабля, такими же, какие были и у клингона. На лице землянина странным образом сочетались нетерпение и мягкость, какие Келл видел и у некоторых других новых членов службы безопасности, которых он встретил.
– Эй, расслабься, – сказал землянин. – Я слышал, что капитан теперь редко ест новобранцев.
Келл вздрогнул. Он слышал много историй об этом конкретном землянине, но…
Землянин рядом с ним закудахтал – нет, засмеялся, исправил себя клингон, лишь тогда осознав, что это была шутка.
– Серьезно, – сказал землянин. – Ты выглядишь так, словно готовишься войти в ионный шторм.
Клингон снова улыбнулся и расслабил напряженные плечи, приспосабливаясь к земной манере держаться, усовершенствованной им во время подготовки.
– Ты прав, – уклончиво сказал клингон.
– С другой стороны, все здесь немного нервничают. – Землянин жестом обвел транспортаторную, указав на четырех новых офицеров службы безопасности. – Ты слышал, что случилось с парнями, которых мы должны заменить? – спросил землянин, понизив голос и наклонившись ближе к клингону.
Внутренне Келл поежился. Ни один клингонский воин не стал бы шептать, пряча свои слова от тех, кто находится рядом. Для этого же трусливого и слабого землянина такое поведение было второй натурой.
Скрывая отвращение, он просто сказал: – Нет.
Понизив голос еще больше, землянин сказал: – Ну, я слышал, что какое-то существо, умеющее менять форму, высосало их мозги. Конечно, в официальных отчетах этого не говорится, но… – Землянин пожал плечами, что, помимо всего прочего, как знал Келл, было признаком неведения. – Нельзя верить всему, что написано в официальных отчетах – безопасность Федерации и все такое. Существо пыталось то же проделать и с капитаном, – добавил он.
Теперь клингон заинтересовался. – И что случилось? – спросил он.
– Никто не знает, но капитан единственный, кто выжил, встретившись с ним лицом к лицу. Существо каким-то образом погибло во время атаки. Говорят, что капитан убил его голыми руками. Конечно, это не то, что записано в официальных отчетах, но…
– Нельзя верить всему, что написано в официальных отчетах, – серьезно сказал клингон. Землянин улыбнулся, а затем снова засмеялся, хлопнув Келла по плечу еще раз. Клингону понадобилось все его умение контролировать себя, чтобы не убить его.
– Ты прав, – сказал землянин, протягивая руку. – Я Луис Бенитес.
Клингон пожал руку землянина, почувствовав холод его прикосновения.
– Я Йон Андерсон, – сказал Келл, внутренне содрогнувшись от этой лжи. Она не была первой ложью, которую он произнес во время этой миссии, и, он знал, что не будет и последней.
– Я с Земли, – представился Бенитес.
– Я с Сачема IV, – сказал Келл. Он был рад видеть, что в глазах землянина не промелькнуло ни малейшего проблеска узнавания. – Это маленькая сельскохозяйственная колония. – По крайней мере, это было правдой. Клингонские Силы Обороны наметили настоящего Йона Андерсона для замены именно потому, что он был единственным представителем этой отдаленной колонии Федерации, который служил в Звездном Флоте. Это уменьшало шанс, что клингон, обладающий сейчас лицом и личностью Андерсона, столкнется с кем-нибудь из родного мира Андерсона.
От дальнейшего разговора с этим человеком Келла избавило появление в транспортаторной двух офицеров звездной базы. В одном из них, одетом в золотистый мундир, он узнал младшего администратора, которого видел по прибытии. Другой, в красном мундире, встал за консоль транспортатора.
Младший администратор произнес, – Пожалуйста, займите свои позиции на платформе транспортатора.
Когда новые офицеры безопасности встали на платформу, он сказал, – Надеюсь, вы понимаете, как вам повезло. Многие из нас с радостью пошли бы на понижение в звании, лишь бы оказаться там, куда вы направляетесь.
Как и другие новобранцы, Келл внимательно слушал офицера, который, наконец, кивнул им. – Удачи на «Энтерпрайзе». Затем клингон почувствовал, что растворяется в луче транспортатора.
