Андрей Геннадьевич Кириленко– профессиональный российский баскетболист, выступающий за команду Национальной баскетбольной ассоциации «Юта Джаз», играет на позиции лёгкого или тяжёлого форварда. В 15 лет дебютировал во взрослом баскетболе. Является капитаном сборной России по баскетболу и самым высокооплачиваемым российским спортсменом за всю историю отечественного спорта. Его последний шестилетний контракт, подписанный в 2004 году с «Ютой Джаз» составляет 89 миллионов долларов. В соответствии с данным контрактом, Андрей Кириленко будет выступать за «Юту Джаз» до 2011 года, т. е. вплоть до своего тридцатилетия.
Рассказывают историю, как один известный российский тренер по баскетболу сказал своим подопечным: «Если вы, парни, думаете, что дяденьки из НБА в дорогих костюмах только и ждут, как бы выписать вам чек на сумму с семью нулями, то вы сильно заблуждаетесь. Они своими паркерами с золотыми перьями поставят на контракте ровно ту сумму, которая соответствует вашей реальной стоимости. И ни цента больше».
Действительно, в Америке деньги считать умеют, а в НБА звезды отличаются от просто хороших игроков в первую очередь величиной суммы, проставленной в контракте, и российский спортсмен Андрей Кириленко со своими 89 миллионами долларов по праву занимает почетное место на американском баскетбольном олимпе.
Считают, что в России давно не было такого талантливого баскетболиста, который покоряет одну профессиональную вершину за другой с легкостью, поражающей воображение. Национальная баскетбольная ассоциация является одной из самых недоступных для России спортивных планет, и Кириленко удалось покорить и ее.
В НБА спортсмен играет с лета 2001 года, после подписания контракта с командой «Юта Джаз». Когда он уезжал, многие не верили в его успех, ему говорили: «Куда ты едешь, тебя там задавят, замаринуют на скамейке», однако Кириленко было достаточно первого года, проведенного в НБА, чтобы заставить скептиков замолчать. Таким образом, Андрей Кириленко – первый и пока единственный русский спортсмен, добравшийся до уровня плей-офф НБА, гдев свои 22 годаон сумел стать одним из лучших новичков ассоциации.
Кириленко дебютировал в качестве игрока «Юты Джаз» 30 октября 2001 года в стартовом матче регулярного чемпионата НБА, набрав за 16 минут 16 очков, сделав 5 подборов и 1 перехват. Его команда выступала против «Милуоки». Спустя всего несколько месяцев после своего дебюта, Кириленко был признан лучшим снайпером «Юты» в матче регулярного чемпионата против «Мемфиса», в котором спортсмену удалось набрать 15 очков.
В одном из своих интервью Андрей Кириленко признался: «Когда был маленьким и только начинал играть в баскетбол, то думал о том, чтобы попасть в какую-нибудь хорошую команду. В начале этой „командой мечты“ был питерский „Спартак“, затем ЦСКА. Вот и получилось, что отыграл год в „Спартаке“, а затем последовало приглашение от Еремина попробовать себя в армейском клубе. Так что все, о чем мечтал, – сбылось. А сейчас играю в „Юта Джаз“ в НБА. И это тоже осуществление мечты, потому что игру в американской лиге считаю существенным шагом вперед в моем развитии как баскетболиста».
В апреле 2002 года Андрей Кириленко был признан одним из лучших новичков сезона 2001/2002 гг., и по итогам сезона вошел в символическую пятерку новичков НБА.
Лидер баскетбольной команды «Юта Джаз» Карл Мэлоун так отозвался о юном партнере: «Конечно же, Андрею предстоит еще многому научиться. Но я давно не встречал парня с такими способностями. Есть в нем что-то... от летучей мыши». С Мэлоуном согласился и тренер команды Джерри Слоун, который отметил, что Кириленко «каждый день показывает на площадке что-то новое, он играет раскованно, и больше, чем привычно для наших игроков, импровизирует. При этом Кириленко вносит в игровой стиль нашего клуба новые черты». Невероятно, но это было сказано о юном новобранце американского баскетбола, стиль которого складывался более сотни лет.
Американские болельщики прозвали Кириленко АК-47 в соответствии с инициалами имени и фамилии, а также по аналогии с одной из разновидностей модели автомата Калашникова. Сам Андрей не против такого прозвища, поэтому и номер взял 47-й. «Достижения российской военной промышленности очень популярны на Западе», – говорит спортсмен, – «Буре – русская ракета. Был хоккеист Якушев – Як-40. Кафельникова называют „Калашников“. Мои инициалы АК – так что сам бог велел».
Баскетбольные фанаты «Юты» на каждом матче с участием Кириленко вывешивают самодельные плакаты с надписями по-английски: «Андрей-красавчик! Вперед!» и по-русски: «Добро пожаловать!»
«У меня есть девиз: „Айга!“, – говорит Кириленко, – что по-татарски означает „Вперед!“ Когда у татар спрашивают: „А когда же назад?“ – Они разворачиваются и опять: „Айга!“. В следовании этому девизу Андрей видит секрет своей удачной спортивной карьеры, а еще считает Кириленко: „Главное – не проигрывать до матча, не думать о том, что мы-то – обычные земные баскетболисты, а в НБА сплошь боги, против которых невозможно бороться. Стоит только унять эту дрожь – и все, с ними можно играть и выигрывать“.
