Основание крепости и трёх городов: Альтштадта, Лёбенихта и Кнайпхофа
Взору купца, добиравшегося с юга две тысячи лет назад привычным ему торговым путём по восточному побережью Фришгафа до долины Прегеля, открывалась с высокого берега, на котором располагалось прусское селение Понарт, широкая долина древнего русла реки, летом покрытая зеленью трав и кустарников, зимою скованная льдом и снегом, весною и осенью залитая паводковыми водами и представлявшая собою череду труднопроходимых водоёмов и болот. Он видел степенно несущую по долине свои полные воды реку, между двумя рукавами которой — северным, самландским, и южным, натангенским — располагалось три острова. Через средний, из всех трёх самый маленький остров под названием Кнайпхоф, в то время ещё действовала паромная переправа, позднее дорога вела через мосты Грюне Брюке и Кремербрюке. Здесь южная оконечность Самландского плато подступала к реке ближе, чем где-либо в другом месте, своим северным обрывистым берегом, покрытым дубравами и изрезанным оставшимися на месте ручьёв балками. Севернее острова Кнайпхофа над долиной возвышалась на двадцать метров широкая округлая вершина горы, именуемой Твангсте. На ней находилось городище, приют для беженцев, в котором жители окрестных прусских деревень, возможно, собирались на свои веча, а также для жертвоприношений. У подножия горы с возвышающимся на ней укреплением купец мог выбрать одну из трёх дорог. Если он хотел попасть на самландский Янтарный берег, ему следовало держаться западнее Твангсте и двигаться вверх по ущелью в сторону сегодняшних Рольберга и Штайндамма, а если его целью была Литва, то в этом случае он мог воспользоваться не заливаемой паводками дорогой, ведшей вдоль склона мимо прусского селения Закхайм на восток. Если же путь его лежал через Куршскую косу на север, то он должен был воспользоваться дорогой, ведшей восточнее Твангсте по ущелью, где позднее возникли Мюленгрунд, Россгартен и улица Францёзише Штрассе. Там, где на верхней окраине Мюленгрунда дорога выходила на возвышенность, севернее горы с возвышающимся над ней укреплением, на месте позднейших улиц Юнкерштрассе и Постштрассе, пролегала связующая дорога к Штайндамму.
Вся округа была малонаселённой. На берегу выше Твангсте располагалась небольшая рыбацкая деревня Лип, на возвышенности в пределах позднейшей городской черты Кёнигсберга находилась, кроме Закхайма, одна лишь деревня Трагхайм, обе были выстроены на выкорчеванных лесных полянах. Наряду с горой с возвышающимся над ней укреплением было ещё два других места, придававших переправе через Прегель особое значение — рынок, располагавшийся северо-западнее укрепления, там, где встречаются старинные торговые пути Штайндамм и Постштрассе, и порт, расположенный ниже по течению у подножия горы. Это был, вероятно, даже не порт, а скорее пристань, и где она была расположена, неизвестно. Но уже в стародавние времена сюда, несомненно, заходили с моря парусные суда. И викингам, как позднее и любекским мореплавателям это место было известно. С них и начинается история возникновения города Кёнигсберга.
История Кёнигсберга начинается не с легенды о его возникновении, а с грамоты. Тевтонский рыцарский орден по поручению императора и папы Римского, этих столпов христианского мира, и с согласия польского герцога Мазовецкого приступил в 1231 году к захвату земель языческих пруссов и обращению последних в христианство. Рыцари, двигаясь из Торна вниз по течению Вислы и Ногата, заложили в 1237 году Эльбинг, в 1239 году Балгу и в 1241 году Браунсберг и приблизились к нижнему течению Прегеля. И тогда в 1242 году магистрат города Любека обратился к членам Ордена, как раз в это время пребывавшим в городе, с идеей основания в устье Прегеля «дочернего» свободного города наподобие Риги. В своём письме, отправленном 31 декабря 1242 года из Торна в Любек, ландмейстер Генрих фон Вида одобрил этот план. Частности хотели согласовать следующей весной. Гохмейстер находился в то время в далёкой Акке, и ландмейстеру были развязаны руки. Он не мог не радоваться любой поддержке в предстоящем захвате Самландии, этого густонаселённого прусского края. Однако цена была высокой. Новый город должен был быть основан не Орденом, а Любеком, наделён богатыми землями и правами самоуправления, стать форпостом любекского влияния на Балтике.
Однако, прежде, чем плану смогли последовать дела, вспыхнуло восстание пруссов. Мысль о покорении Самландии необходимо было временно оставить. Когда в марте 1246 года двое посланцев Любека прибыли в Пруссию, то ландмейстер Поппо фон Остерна отошел от обещаний своего предшественника. Епископ Хайденрайх Кульмский, будучи председателем третейского суда, вынес 10 марта 1246 года решение, послужившее фундаментом для намеченного основания города в устье Прегеля. Его предполагалось построить с помощью любекцев, но основателем должен был считаться Орден, и управляться он должен был на основе действовавшего в то время на территории Ордена «Кульмского права»>{1}, а не на основе законодательств Риги или Любека. Орден должен был построить в выбранном им месте крепость и стать таким образом хозяином города в военном и политическом плане. Посланцы Любека пошли на эти условия.
