Не секрет, что книги писателей — это почти всегда наиболее значительные вехи их жизненного пути. Страницы таких книг хранят в себе и яркие воспоминания личного характера, схожие с вспышками далеких зарниц, и воспоминания о современниках, судьбы которых в чем-то главном повторяют судьбу самого автора.
Творчество Павла Автомонова в этом отношении не составляет исключения. Широкому читателю известны его роман-трилогия «Когда разлучаются двое», повести «Так рождались звезды», «Имя его неизвестно», «Мой танк — 317», «Недописанная анкета», «Отчизны выполняя приказанье». И пожалуй, во всех этих и других произведениях (а написано им два десятка книг) можно явственно распознать штрихи жизни автора, его юности, совпавшей с Великой Отечественной войной. Не случайно герои книг П. Автомонова — разведчики-парашютисты, партизаны-минеры, моряки, танкисты, пограничники.
Писатель встретил войну в Военно-Морском Флоте, куда его призвали служить после окончания средней школы. В боях за Ленинград был ранен и контужен. В 1943 году П. Автомонов добровольно пошел в разведчики-парашютисты и трижды в течение полутора лет выполнял боевые задания советского командования в тылу группы немецко-фашистских армий «Норд» как радист разведгруппы. Награжден орденами Отечественной войны I и II степеней, Красной Звезды, орденом «Знак Почета».
Я привожу эти свидетельства для того, чтобы читатель уловил ту неразрывную естественную связь, которая существует между романом «Каштаны на память» и личностью писателя. Ведь всегда хочется быть уверенным в том, что автор по своим нравственным качествам достоин тех героев, о которых пишет, ибо без такого внутреннего диалектического единства вряд ли можно иметь моральное право учить верности, честности, стойкости. Лишь тогда произведение писателя оставит добрый след в душах людей, когда сам автор обладает высокими качествами патриота-гражданина.
Роман «Каштаны на память» — новая ступень в творческих поисках Павла Автомонова. Магистральная идея этого произведения — советский патриотизм и социалистический интернационализм как фундамент, как первоисточник всех высоких морально-боевых качеств советских людей, вынесших все тяготы войны. Писателю удалось зримо показать, как в самых сложных, экстремальных условиях и ситуациях, порожденных войной, выдержала экзамен на прочность великая дружба народов нашей страны. Чувство единой социалистической семьи было одним из первородных источников стойкости советского человека, помогло выстоять в смертельной схватке с фашизмом и одержать невиданную в истории человечества победу.
Герои романа П. Автомонова — представители разных национальностей. Украинцы Андрей Стоколос, Семен Кондратьевич Шаблий, Максим Колотуха, русские Иван Оленев, Василий Рябчиков, Иван Опенкин, осетин Шмель Мукагов, латыш Артур Рубен вершат одно общее дело — мужественно выполняют свой воинский долг, защищают свое родное социалистическое Отечество от фашистского нашествия. Все они живут и действуют в тот трагический период войны, когда нашим войскам приходилось временно отступать, драться за каждую пядь советской земли. В дни обороны Киева герои произведения становятся разведчиками, минерами, радистами в одном из первых партизанских отрядов «Смерть фашизму», действовавшем в июле — сентябре сорок первого. Затем Андрей Стоколос, Максим Колотуха, Иван Опенкин, Артур Рубен составили ядро и командный состав одного из первых в партизанской войне рейдовых отрядов на Полтавщине и Харьковщине в первую военную зиму. Они осуществляют первый в истории войны взрыв радиомины в Харькове осенью сорок первого года. Во время взрыва погиб палач Харькова, комендант города, командир 68-й немецкой пехотной дивизии генерал-лейтенант Георг фон Браун, брат немецкого физика Вернера фон Брауна, и ряд офицеров штаба.
Позже судьба привела героев романа в отряд партизан-десантников. В мае сорок второго года они действовали в тылу фашистских войск, готовившихся к наступлению на Сталинград. А в период подготовки советских войск к битве за Днепр Стоколос, Колотуха, Мукагов и Гутыря выполняли обязанности уполномоченных штаба партизанского движения, которыми руководил генерал Шаблий. Они организуют боевое взаимодействие отрядов партизан с частями Красной Армии в боях за переправы и плацдармы на Днепре. Радиограммы Андрея Стоколоса из вражеского тыла помогают советскому командованию в разработке масштабных операций.
На мой взгляд, особенно удались автору образы Андрея Стоколоса, Семена Кондратьевича Шаблия, Максима Колотухи. В них чувствуется колоритный украинский характер с присущими ему романтичностью, лиризмом, добрым юмором, упорством и настойчивостью в достижении цели. Через сердца героев доходит до читателя и светлая грусть о довоенном времени, и убежденность в победе над врагом, и трогательное чувство любви. Атмосферой романтики овеяна любовь Андрея Стоколоса и Леси Тулиной, дочери начальника пограничной заставы. Ярко очерчен стойкий, гордый и самоотверженный характер Софьи Шаблий, тетки Семена Кондратьевича, народной художницы, крестьянки. Она — женщина сложной, трагичной судьбы, не утратившая веры в жизнь до последнего вздоха. Глава, в которой Софья Шаблий вместе с Таней смело вступает в идейное противоборство с эсэсовцем Вассерманом, — одна из драматически накаленных в романе.
