Яцек ШИПУЛЬСКИЙ
К примеру, Гопсофикс
Перевела с польского К. СТАРОСЕЛЬСКАЯ
Еще когда мы с Реем Змуреком учились в школе, с его именем связывались удивительные и невероятные истории. В том, что рассказывал Рей, было девяносто процентов чистого вранья, процентов девять - авторских прикрас и только один: процент мог сойти за правду.
Так случилось, что после окончания школы мы с Реем поступили в один институт, а судьба в лице коменданта общежития поместила нас в одну, сравнительно небольшую, комнату. На следующий год к нам еще подселили парня с подготовительных курсов. Он жадно впитывал каждое слово Рея, я же на cтeнку лез от злости, потому что рассказы Змурека во всех вариантах знал наизусть.
Материал для своих баек Змурек черпал, можно сказать, прямо из жизни. Возможности для этого у него были прекрасные: его отец, служащий Космического агентства, вечно мотался из конца в конец Галактики, и Рей, сколько я помню, всегда проводил каникулы вдалеке oт Земли.
В нынешнем году, вернувшись с каникул, Рей, кроме очередной невероятной истории, о которой я расскажу чуть позже, привез маленького гопсофикса. Красивым гопсофикса этого назвать было Трудно, но все представители их семейства крайне уродливы, в чем я удостоверился на следующий же день, обратившись к помощи мнемовидения номер шара: Центр А 16-5314-077/.
Рей сразу запихнул зверька под кровать и заявил, что будет обучать его пению, словно нам мало было самого присутствия четвертого жильца в тесной и без того комнате. Да и что это было за пенье - похрюкивание и какое-то урчание, лишенное малейшей благозвучности. Даже Рей вынужден был, в конце концов, признать, что скорее Солнце даст жизнь сверхновой звезде, нежели гопсофикс запоет так, чтоб его можно было слушать без вреда для здоровья. К исходу первого триместра гопсофикс начал вонять. Рей убеждал нас, что это пройдет, просто животное испускает приваживающие запахи. Но с каждым днем вонь усиливалась, и в один прекрасный день наше терпение лопнуло. Мы пригрозили приятелю, что, если он немедленно не выкупает своего питомца, мы запрем обоих в шкафу. Рей долго сопротивлялся, утверждая, что гопсофикс, покрытый так называемой .шерстью., под действием воды .свойлочится. /от слова войлок. /. но мы подняли его на смех. И Рею пришлось уступить.
Но... случились две страшные вещи. Первая: Рей сказал правду. Вторая вытекала из первой: гопсофикс действительно свойлочился, а вонять, ясное дело, не перестал,. так что, в конце концов, Рей отдал его знакомому зоологу.
Я описываю все это, потому что сам не знаю, как относиться к истории, которую Рей привез вместе с гопсофиксом и которую я обещал вам рассказать. В былые времена я бы, ни на минуту. не задумавшись, присовокупил ее к прочим сказкам приятеля и поспешил забыть. Однако история с о свойлочением назовем ее так - сама по себе пустяковая, пробудила во мне сомнения. Если уж записной враль однажды сказал правду, то и последний его рассказ тоже может. оказаться невыдуманным. Впрочем, судите сами.
Три года назад немало нашумела история со станцией VOX 23, находившейся на Шестой планете Карла / система Центавра/. Станция была небольшая, обслуживали ее всего три человека - кибернетик, физик и радиоастроном - да несколько простых ремонтных автоматов. Были там еще всякие агрегаты, маленький компьютер, ядерный реактор, радиостанция, лаборатория, неплохо укомплектованные склады, довольно просторные жилые помещения - словом, все необходимое для того, чтобы обеспечить троим землянам приличные условия существования в течение двух лет - такой срок предусматривался контрактом. Станция была основана за восемь лет до описываемых событий, на ней уже несколько раз сменялся обслуживающий персонал, и никто не жаловался, если не считать нареканий на скуку, которая, увы, неизбежна в исследовательских центрах подобного рода. На этот раз, .как обычно, коллектив VOX 23 регулярно присылал отчеты в Главное управление по исследованию Галактики, и ничто не предвещало грядущих бурных событий. Так продолжалось в течение семи месяцев. Потом донесения стали поступать на Землю реже, в них появились упоминания о каких-то трудностях, но подробных разъяснений не последовало, несмотря на запросы Главного управления, что слегка встревожило наиболее беспокойных его сотрудников.
В конце восьмого месяца связь с планетой окончательно оборвалась. Станция перестала отвечать на вызовы; сначала отнесли это на счет поломки радиопередатчика, но, как известно, отремонтировать передатчик - штука нехитрая, когда есть запасные детали. Однако по истечении двух недель, в Главном управлении не на шутку обеспокоились, и с первым же рейсом суперсветового корабля на Шестерку была отправлена экспедиция. Она благополучно прибыла на место, но, представьте, связь с нею тотчас прекратилась. Возвращения экспедиции ждали через три недели, когда же прошло пять, и она не вернулась, поднялся шум. В историю вмешался Военный департамент, а один из депутатов, генерал, протолкнул решение об отправке на Шестую планету военной экспедиции, что само по себе было событием чрезвычайным.
