К примеру, Гопсофикс - [2]

Тем не менее военные подразделения отправились в путь. На ультрасуперсветовом корабле - не иначе - вне расписания, запасшись закованными в броню силового поля вездеходами, антиматерией и черт знает чем еще. Подготовились основательно и... благополучно возвратились, привезя с собой все, что осталось от станции: кое-какое личное имущество, фото графии да кинопленки. Последние, впрочем, никто / я имею в виду широкую публику / до сих пор не видел, зато все читали официальное коммюнике Главного управления, где сообщалось, что причиной гибели ученых был взрыв реактора. спасательной экспедиции в коммюнике даже не упоминалось. Объяснение это, по видимому, никого не удовлетворило, мгновенно распространились тысячи противоречивых слухов, но время шло, и мало помалу история сама собой забылась.

И вот, спустя три года после тех событий, Рей Змурек привез с Ганимеда новую версию, почерпнутую из якобы случайно услышанного разговора его отца со своим другом, высокопоставленным сотрудником Главного управления по исследованию Галактики. Вуд-то бы эти свежие факты должны быть опубликованы, но кто-то отчего-то против, и потому они еще не скоро станут достоянием гласности. Итак, ответственность за сенсационную новость целиком и полностью лежит на Рее, я же только повторяю его рассказ.

Военная экспедиция, кроме развороченного взрывом реактора и многочисленных железных обломков, разбросанных более или менее упорядоченно / если можно говорить о порядке вблизи эпицентра ядерного взрыва/ и по форме напоминающих столики и стульчики /1/, посреди развалин станции нашла кое-что еще. А именно: чудом уцелевшую пластинку памяти личного мнемотрона Кибернетика, представляющую огромную ценность для всякого, кто бы захотел разобраться в описываемых событиях. Среди множества обычных технических заметок и повседневных наблюдений была обнаружена аапись. напервый вагляд незначительная, а на самом деле, как выяснилось в ходе дальнейшего расследования, чрезвычайно важная.

Запись гласила: Скука страшная, сыграть бы в бридж, да нас .только трое....

По сведениям. собранным за время следствия на Земле, не один Кибернетик был страстным любителем бриджа. До отлета на VOX 23 этой игрой увлекались и его коллеги - Физик и Радиоастроном. Бридж был некогда очень популярен, да и сейчас еще специальные клубы объединяют несколько тысяч его любителей. Вероятно, следует объяснить, что для игры в бридж нужны четыре партнера, а большое количество карт гарантирует практически бесконечное число комбинаций, что и является, пожалуй, главным достоинством этой игры. Зафиксированные в дневнике события дальше развивались следующим образом: кто-то из ученых предложил переделать в четвертого партнера один из вспомогательных автоматов. Кибернетик, согласившись, что лучше играть с роботом, чем с с болваном. /Рей не сумел объяснить, о каком болване шла речь/. принялся за работу. Спустя три недели партнер был готов. "ПИБ играет правильно, но недостаточно азартно, не любит рисковать и вообще ужасный зануда.", записал Кибернетик после одной из пробных партий. Потом в дневнике целый месяц не появлялось даже упоминаний о бридже, и лишь через тридцать четыре дня в очередной ежедневной записи про. скользнуло, что Кибернетик ввел в память ПИБ'а нечто вроде ощущения острого удовольствия, хорошо знакомого тем, кто увлекается игрой в бридж. Посредством сложной системы связей у довольствие. было превращено в потребность / конструктор достиг этого, накоротко замкнув предохранитель лояльности. что категори.; чески запрещается и оговаривается по меньшей мере. пятнадцатью параграфами, Научного права/. С этого момента ученые' не знали больше забот с четвертым партнером. До поры, до времени, заметим. Вскоре, совершая обход станции, Кибернетик застукал /именно это выражение он употребил в своем дневнике/в тамбуре одно", из складов вышеупомянутого робота в обществе механической уборщицы и двух кухонных комбайнов, склонившихся над ломберным столиком.

Входя в тамбур, Кибернетик услышал как ПИБ объявил шлем в пиках, а кухонный комбайн - тот, что сидел слева; стукнув кулаком по столу, воскликнул "Koнтра". Ученый разогнал теплую компанию. Судя по его запискам, в нем побудилось Лишь любопытство и ни тени тревоги, которой следовало бы зародиться в ту же минуту, когда он узнал, что Машина самовольно без ведома человека, взялась за перестройку других машин. А это был первый Сигнал. Будь опасность замечена своевременно, катастрофу удалось бы предотвратить. Как оказалось - Кибернетик убедился в этом месяц спустя - автоматы, перестроенные ПИБ'ом по собствен ному образу и подобию, обладали такой Же Страстью к бриджу, каковую в свое время ему привил конструктор.

День, когда Кибернетик, заглянув в ангар "F", обнаружил там сто восемьдесят три ломберных столика и полный набор новеньких игроков, сконструированных из краденых деталей, Стал переломным в жизни обитателей станции. Тут-то и нужно бы приступить К решительным действиям, причем не Полагаться на собственные силы, а Вызвать с Земли подмогу - пока еще работал передатчик, разобранный не сколько дней спустя, как, впрочем, и главный компьютер, который тоже пошел на детали для новых игроков.