Лора стояла у закрытого окошка кассы. На лбу выступали капельки пота. Жара. Зачем она согласилась пойти в отпуск? На море ведь всё равно не поехать… Даже в речке искупаться невозможно… Чёрт бы побрал эти больные ноги… Впрочем, наверно всё-таки отпуск — это правильно. Можно полежать дома, а не бегать на работу. От жары ноги, казалось, хотели разорваться изнутри… Хорошо ещё, что на работе не надо было много ходить…
Подошла Альбина — начальница соседнего отдела:
— За отпускными?
Лора кивнула. Постояв несколько минут, Альбина спросила:
— А Вы на море?
— Нет, буду дома отлёживаться.
— Мы с компанией едем на озеро. У меня в палатке есть место. Не хотите с нами?
Лора даже растерялась от неожиданности такого предложения::
— Я… Мне… Мне купаться нельзя… И вы там, наверно, молодёжь все… Вам со мной… Мешать буду…
— Ну не такая уж мы и молодёжь. Мне уже 30, - ответила Альбина. — Ничего. Посидите у костра. Будет катер — покатаетесь. Подышите свежим воздухом.
Она посмотрела в Лорины глаза:
— Я Вас приглашаю…
Лора словно впала в какой-то ступор — глаза Альбины не отпускали её… Губы сами ответили:
— Хорошо. Я поеду.
Компания была небольшая: 4 палатки: две девушки, два парня, семейная пара, Альбина и Лора. Парни привезли на прицепе катер. Работали дружно: поставили палатки, разожгли костёр, наловили рыбы. Всё это время Лора сидела в теньке — Альбина поставила раскладное кресло и велела отдыхать.
С озера прилетал прохладный ветерок, вокруг всё стрекотало и свистело. Лора закрыла глаза…
Разбудило её тихое прикосновение и голос Альбины:
— Ужин готов. Пора просыпаться.
Темнело. Ярко горел костёр. Были слышны смех и звуки гитары.
За встречу дружно выпили. Потом пошли рассказы о том, кто где был и что интересного видел за прошедший год, новости о друзьях и знакомых, анекдоты… Под гитару пели сначала по очереди, потом — хором… Лора, не особенно любившая уху, с удовольствием съела целую миску. Чай был сварен из нескольких видов трав и листье. Как сказала Вика (приехавшая с мужем):
— Он поднимает тонус и ещё кое-что…
Лора подошла к самой воде и смотрела на лунную дорожку, слегка подрагивающую на поверхности озера.
— Как Ваше самочувствие? Ноги? — Альбина закурила.
— Спасибо. Всё нормально. Давно мне не было так легко. — Лора помолчала. — Давай договоримся: ты и все остальные — перестаньте называть меня на «Вы». Слишком официально это… И мне как-то неловко…
— Согласна, — отозвалась Альбина.
Вскоре все разошлись по палаткам, и Альбина ещё долго рассказывала, что Вика — её одноклассница — вышла за Петра сразу после школы, но детей у них до сих пор нет; Сергей — тоже одноклассник — вместе с Генкой уже 7 лет и вполне счастливы; Светлана — давняя приятельница — уже два раза развелась, а с Натальей совсем недавно…
Лора проснулась от яркого солнца, светившего прямо ей в лицо через окошко палатки. Судя по голосам, Альбина и ещё кто-то купались.
— С добрым утром! — улыбнулась сидящая у костра Вика, — Сейчас будет завтрак.
Уха снова была очень вкусной, но не такая как вчера, а с какими-то другими приправами.
Ребята спустили на воду катер и кружили по озеру. Альбина стояла на водных лыжах, остальные — купались.
— Ваше… — Вика запнулась, — Твое кресло готово. Если будет желание позагорать — переставим.
— Мне как-то неудобно. Все что-то делают, а я — словно иждивенец какой-то. Вот ты — готовишь, может я смогу чем-то помочь, хоть картошки начистить?
— Я по профессии — повар. Я всегда готовлю.
— Тем более. На работе — готовишь, дома, здесь… Не надоедает?
— Нет, — засмеялась Вика, — Когда готовишь на 50-100 человек, готовить для 8 — просто развлечение. А тем более — для друзей! Это не труд — это удовольствие! Здесь я начинаю фантазировать, придумывать новые блюда. А ты приехала сюда отдыхать и ничего делать не будешь.
Катер причалил к берегу, Альбина вылезла из воды фыркая и отряхиваясь. На последнем повороте она не удержалась и с головой ушла под воду.
— Вот так всегда, — пробурчала она, — постоянно падаю…
Её иссиня-чёрные волосы казались смоляными, по телу стекали струйки, щёки раскраснелись.
— Гляди, гляди, — толкнул Генка Серёгу, — На ней вода закипает… — и оба дружно заржали.
— Отстаньте, — буркнула Альбина.
— Не переживай, — похлопала её по плечу Светлана. — Когда-нибудь получится.
Увидев Лору, Альбина заулыбалась, лицо её посветлело:
— Как спалось?
— Отлично! Выспалась на все 100! Сегодня придётся ложиться позже.
— Ну это мы ещё посмотрим! Поехали кататься!
Альбина сидела рядом с Лорой, у руля был Пётр. Катер снова стал летать по озеру, нарезая круги, восьмёрки и просто резко поворачивать в самые неожиданные моменты. Но Сергея и Генку невозможно было свалить — казалось, что они стоят не на воде, а на твёрдой почве. Когда катер причалил, они почти въехали на песок.
После обеда все разбрелись по берегу. Альбина повела Лору в лес, на известную ей полянку, где, по её словам, хоть и кончился сезон, ещё должна оставаться земляника.
Ягод оказалось совсем немного, и Альбина стала кормить Лору, кладя каждую прямо ей в рот:
— Съешь ягодку… Ещё… Ещё…Ну ещё одну…Это — витамины.
Её пальцы касались губ, и Лора почувствовала, что краснеет…
