§ 1. ПОПЫТКИ РЕФОРМИРОВАНИЯ СТРАНЫ
Смена власти. Александр I, старший сын императора Павла I и любимый внук Екатерины II, вступил на российский престол в возрасте 23 лет и правил почти четверть века. Императрица, по её собственным словам, была «без ума» от его «ангельской наружности» и сообразительности. Она так пеклась о воспитании внука, что сочинила для него «Бабушкину азбуку» и составила сборник поучительных изречений, назидательных сказок и пословиц. Екатерина II сама подобрала для Александра учителей и воспитателей.
Русский язык и историю ему преподавал писатель М. Н. Муравьёв, географию – знаменитый учёный и путешественник П. С. Паллас, математику – К. Массон.
Заметное влияние на юного наследника престола оказал швейцарец Ф. Ла-гарп – страстный поклонник французских просветителей. Позднее Александр I говорил: «Всем, что я знаю, и всем, что, быть может, есть во мне хорошего, я обязан Лагарпу».
Император Александр I
Непросто складывалась жизнь Александра при дворе. Екатерина II, обожавшая внука, враждебно относилась к его отцу Павлу. Императрица даже хотела передать престол не сыну Павлу, а внуку Александру. Мальчику приходилось постоянно лавировать между властной бабушкой и вспыльчивым отцом. У него формировался скрытный характер, он стремился нравиться всем.
После смерти Екатерины II трон занял Павел I. Он назначил сына генерал-губернатором Петербурга. Александр относился к этой должности как к «выполнению обязанностей унтер-офицера», для которого главным занятием была подготовка военных смотров.
Парад на Марсовом поле. Неизвестный художник
Отец и сын со временем всё меньше испытывали симпатии друг к другу. Когда столичная знать решила свергнуть с престола Павла I, в эти планы посвятили Александра. Заговорщики клялись, что император останется жив, его лишь заставят отречься от престола в пользу наследника. Случилось иначе: Павел I был убит. Это глубоко потрясло Александра, чувство вины не оставляло его всю жизнь.
Положение нового императора было непростым. Ему приходилось учитывать не только интересы дворянства, напуганного Французской революцией и пострадавшего от павловского произвола. Александра I беспокоили и непрекращавшиеся крестьянские волнения во многих губерниях страны, вызванные усилением гнёта помещиков.
В манифесте от 12 марта 1801 г. Александр I обещал управлять страной «по законам и по сердцу августейшей бабки нашей императрицы Екатерины Великой». И действительно, император восстановил на службе около 12 тыс. офицеров и чиновников, опальных при Павле I, упразднил Тайную экспедицию, ведавшую политическим надзором и сыском, запретил «под страхом неминуемого и строгого наказания» применение пыток. Были восстановлены все положения екатерининских Жалованных грамот дворянству и городам. Российским подданным предоставили право свободного выезда за границу. В страну разрешили ввозить иностранные книги, а также открывать частные типографии.
Деятельность Негласного комитета. Александр I мечтал о том, чтобы законы стали прочным фундаментом империи. Ему были нужны единомышленники. Не доверяя ни павловским выдвиженцам, ни старым екатерининским вельможам, император собрал вокруг себя друзей юности: князя В. П. Кочубея, Н. Н. Новосильцева, П. А. Строганова, польского князя Адама Чарторыйского. Они составили так называемый Негласный комитет. Название говорило о том, что новый орган не имел официального статуса. Члены комитета несколько раз в неделю собирались в кабинете Александра I, где обсуждали вопросы государственных преобразований. Чаще всего ограничивались рассуждениями на общие темы, так как никто из них не имел должного государственного опыта и знаний. Реформаторские идеи императора, по оценке современников, были весьма «расплывчатыми».