— Дорогая, у меня для тебя не очень приятная новость.
— Да?
— Помнишь того прикормленного журналиста из "Оракула"?
— Угу…
— Он погиб. Авария на МКАДе.
— Случайность?
— Совершенно точно, фура с мокрой трассы слетела, водитель не справился с управлением.
— Жаль, он был нам нужен. Придется нового подбирать. О, да еще вычищать его компьютер и рабочее место.
— Я думаю, это не сложно. Не первый раз… Но сейчас займись этим лично. Пошли пару ищеек. А с новыми людьми… В редакции большая текучка кадров. Оставь подходящему кандидату парочку зацепок.
— Ха, например адрес нашего ресторана! Пожалуй, я устрою среди этих кадров негласный конкурс. Кто первый найдет его и сможет попасть внутрь, тот и станет нашим новым работником.
— Ну, развлекайся…
* * *
— Ну, как?
— Что как? Ой, руки убери, я только что укладку сделала…
— Распущенные волосы тебе идут больше…
— Не выдумывай! Ох… пусти… Что ты хотел… спросить?
— Так… спросить… а, как ситуация с журналистом? Продвигается?
— Да… Он уже неделю вокруг ресторана крутится… клюнул на сочную наживку юный неопытный карасик… Охрана в курсе…
* * *
Никита с сомнением поглядел на потрепанную визитку с приколотым к нему приглашением. Название ресторана, номер столика и дата… Сегодня. Найденная в вещах погибшего Романа карточка вкупе с парой неразборчивых фраз из забытого им в столе блокнота будоражили воображение. Но стоило ли рисковать? Интуиция, воспитанная на всяческих странных происшествиях, звала принять участие в авантюре. Здравый смысл просто таки умолял держаться подальше от того места и его посетителей.
Он уже почти неделю крутился вокруг этого места. И видя, какие люди (а люди ли?) заходят в "Приют незнакомца", сомневался, что его пустят. Одежда, драгоценности, машины… Элитное, закрытое место для "своих".
Ну что? Пробуем или плюем на все странности и едем брать интервью у сумасшедшего деда, видевшего зелененьких человечков?
Авантюрная жилка победила. Вздохнув, парень потянул за ручку неприметной двери, входя внутрь. Пока ничего необычного, холл как холл. Черный и зеленый мрамор, светильники, гардеробная стойка. Двое близнецов — охранников напротив.
Обмирая в душе он показал им потрепанную карточку. Один из Амбалов, затянутых в черный старомодный костюм, вежливо пророкотал:
— Вам во второй зал. Позвольте вашу куртку?
Дико покосившись на него, Никита помотал головой. У него пересохло в горле от волнения.
— Проходите, пожалуйста, — сказал второй, распахивая перед ним очередные двери.
Яркий свет залил фигуру парня. На миг задержав дыхание и зажмурившись, он сделал еще один шаг.
Он не знал, что вступает в новую жизнь.
История Василисы Прекрасной, Пьющей Кровь, рассказанная ею самой
Вы хотите знать, как я стала вампиром? Вы совершенно точно хотите это знать? Зачем вам это? Ах, для книги? Какой? Фэнтези? Ну-ну…
Ну что ж… расскажу. Только давайте условимся о нескольких вещах.
Мы — не вампиры, а Пьющие кровь. И уберите, наконец, чеснок. Меня это раздражает.
Могу сообщить, кстати, что даже на нас, низших, чеснок не действует так, как описано в некоторых трактатах… не пугайтесь. Я не голодна…
Не шарахайтесь, иначе я вас разочаруюсь. Вы же мужчина!
Я родилась человеком. Звали меня Василисой, да и сейчас так зовут. Зато фамилия у меня выдающаяся — Прекрасная. И я вполне ей соответствовала. Тогда. Сейчас, увы, не совсем. Ну да ладно.
Поясню вам, что я — Пьющая кровь, низшая и обращенная.
Есть Пьющие Кровь высшие и рожденные. Они образуют Рода и Семьи… Хочу вас обрадовать, что помимо человечества на земле живет превеликое множество всякой нечисти: Поющие, Танцующие, Знающие, Охотящиеся… да и среди вас хватает… одни Карающие чего стоят.
Кто такие Карающие? О, если осмелитесь, спросите во-он у той девушки, за столиком напротив. Она с этими (цензура) плотно общалась. Не кривитесь, подайте лучше вина.
Не пугайтесь, общий процент нас среди вас все равно не особенно велик.
Так вот, мне было двадцать пять лет, когда я познакомилась с Шейлом, Рожденным Низшим из семьи Верана. Была зима… представьте, возвращаюсь поздно вечером со дня рождения подруги, иду, никого не трогаю, по улице, прекрасно освещенной фонарями и рекламой, не обращая внимания на тех, кто обращает внимания на меня. Хм, тавтология… Сворачиваю в переулок, и дорогу мне заступают три амбала в экзотичных одеяниях.
— Красавица… — расплылись они в щербатых улыбках.
— Что вам надо?
— Не что… а кто! Ты, красавица!
Внешность всегда доставляла мне неприятности. Начать с того, что в школе не давали прохода сопливые поклонники, в Академии — преподаватели, а на работе — работодатели и клиенты. Завидовали черной завистью подруги и сотрудницы, быстро переходящие в категорию врагинь. А если я бросала за собой ухаживать, то начинали презирать столь же интенсивно.
Высокой и стройной натуральной блондинке с голубыми глазами и нежной персиковой кожей тяжело жить на свете, особенно если она не хочет стать моделью или любовницей какого-нибудь бандита.
И вот опять…
Резко развернувшись на каблуках, я бросилась было назад, но эти типы в один прыжок догнали меня и повалили на снег. Вот тут я испугалась и заорала, но осеклась и захлебнулась холодным воздухом, когда один из них зажал мне рот.
