Выпускаемое в свет Артиллерийским музеем "Историческое описание одежды и вооружения Российских войск" продолжает одноименный труд, начатый свыше ста лет тому назад. Первое издание "Исторического описания", выпущенное в 1841—1862 гг., охватывало в 30 томах время от начала существования в России вооруженных сил до конца царствования Николая I. Это издание стало библиографической редкостью.
Труд этот был выполнен военнымисториком А. А. Висковатовым (1804—1858) и удостоен Академией Наук Демидовской премии.
Второй издание, предпринятое в 1898 году, было перепечаткой первого, но в меньшем формате и доведено только до XIX тома, вылущенного в 1902 году; остальные томы с XX по XXX остались неизданные; весь комплект рисунков к ним был, однако, отпечатан полностью. Выпуск издания приостановился в связи с русско-японской войной, когда из состава редакции выбыло несколько ее руководителей. В 1909 году подготовка к выпуску издания возобновилась; дополнительно была подготовлена новая серия рисунков, отражающих перемены в обмундировании и вооружении русской армии за время царствования Александра II. В 1914 году мировая империалистическая война заставила опять приостановить работы по продолжению издания. Но ценность его так велика и журналы, оставшиеся неизданными, так значительны, что Артиллерийский Исторический музей Красной Армии, в ведении которого находится весь подготовленный к, печати тираж издания, предпринял выпуск его в свет, добавив недостающую текстовую часть к первой и второй серии.
Следует подчеркнуть, что неустанное всестороннее и глубокое изучение военного прошлого нашей Родины и истории русской армии делает в настоящее время в особенности необходимым выпуск "Исторического описания", как ценного пособия при этом изучении.
В основу построения всего труда положена строгая хронологическая последовательность. Описание военного костюма начинается с XI века. Начиная с Петра I, описание перемен в обмундировании и вооружении дано по разделам, обнимающим каждое царствование. Разделы включают: 1) сведения о составе сухопутных вооруженных сил; наименования всех строевых частей и учреждений ко времени вступления на престол императора, а также всех национальные формирований и иррегулярных войск; 2) изменения в организация и наименованиях отдельных частей и формирований, а также все изменения в структуре управления вооруженными силами; 3) перемены в обмундировании и вооружении. Эта часть описания изложена в хронологическом порядке по основным родам войск или учреждениям и заведениям. По первым двум пунктам описание дано в начале разделов, а третья часть распределена на несколько томов в зависимости от объема перемен. В конце помещено описание знамен, штандартов, регалий, орденов, медалей, нагрудных знаков и пр. Примечания к каждому тому указывают на первоисточник, откуда заимствованы данные для описания или рисунка. Как правило, привлекались источники официальные или достаточно авторитетные, чтобы служить основой для официального издания. В основном это были высочайшие приказы, приказы и циркуляры военного министра, Свод законов и постановлений, официальная "Хроника Российской армии" и т. д.
Основную ценность труда составляют рисунки. Несмотря на монохромность. они все же дают наглядное и довольно ясное представление о характере и особенностях одежды, как с точки зрения ее целесообразности, так и с эстетической стороны. Рисунки к 1-му изданию печатались в Париже; рисунки к 2-му изданию печатались в Петербурге в типографии Голике и Вильборг — ныне типография имени Ивана Федорова, где позднее допечатывались недостающие и утраченные листы издания.
Рисунки составлялись с тем, чтобы наглядно показать ту или иную деталь, введенную на одежде, снаряжении или вооружении. В незначительной части рисунки дают подробности одежды (например, эполеты, вензеля на погонах, гербы на касках); и большей части рисунки показывают эти детали в комплексе всего костюма, дающем законченное представление о полном снаряжении и вооружении солдата или офицера. Например: 1848 года, февраля 20 — введены портупеи для офицеров драгунских полков. На рисунке 263-м показан штаб-офицер одного из драгунских полков с надетой портупеей, в полной форме.
По первоначальному замыслу рисунки "Исторического описания" предполагалось изготовить цветные. Царские чиновники не пожелали доверить заказ отечественной литографии и решили передать его заграницу. Но чрезвычайно высокая стоимость заказа за границей заставила ограничиться печатанием монохромных литографий, с которых изготовлено было несколько экземпляров, раскрашенных акварелью по печатному оттиску. Один из таких экземпляров, находившихся (предположительно) у императора Александра II, хранится в собрании Артиллерийского Музея.
Второе издание труда доведено до конца царствования Александра I. В последнем XIX томе приведено описание состава вооруженных сил к началу царствования Николая I и организационных изменений в армии за все время его царствования, а также начато описание перемен в одежде и вооружении, куда вошли изменения в гренадерских полках и полные 105 рисунков этой серии. XX том начинаемся с 106-го листа и с описания перемен в одежде и вооружении в остальных родах войск, что соответствует XX тому первого издания.
