Элен притормозила, скользнув взглядом по тротуару в поисках свободного места, куда она могла бы поставить свой маленький «остин». Да так она будет крутиться Бог знает сколько! А ведь ей некогда, она должна попасть домой в Шату до того, как вернется муж.
Проезжая мимо дома 18 бис, она посмотрела вверх сквозь ветровое стекло на окна четвертого этажа. Второе справа. То, что наполовину задернуто старыми золотистыми шторами… Там ее ждет Филипп.
Филипп… При мысли о молодом человеке Элен охватило волнение и смущение, а еще больше — удовольствие и желание. И почему она уступила двадцатипятилетнему парню? Почему после долгой и образцовой супружеской жизни поддалась обаянию головокружительной молодости, веселья и энергии?
Чистое безумие! Первое в ее жизни! И без сомнения, последнее. Годы летят, как мгновения. Не успеешь и глазом моргнуть, и она окончательно потеряет свою красоту, увянет. По крайней мере, хоть раз она позволила себе убежать, скрыться, выгородить собственный угол голубого неба и подготовить к старости чудесное воспоминание.
Однажды Филипп вошел в магазин женского белья, в котором она работала вместе с подругой Сюзанной. Конечно, он ошибся дверью — его тощий студенческий кошелек вряд ли мог выдержать такие дорогие покупки. Но каким забавным и обаятельным он ей показался! Полон свежести и фантазии. В общем, в нем было все, чего недостает ее мужу Жоржу. То, чего не достает всем мужьям после определенного количества совместно прожитых лет.
Не задумываясь, она согласилась с ним встретиться. Один раз… второй… Кафе, бульвары, кино, первые прикосновения, нежное пожатие руки, первый поцелуй… В конце концов Элен решилась зайти к нему и не разочаровалась. В объятиях молодого любовника она узнала такое наслаждение, какого никогда не испытывала с Жоржем. Она чувствовала, что роман ее молодит.
Ни дня она не была влюблена в своего партнера. Несмотря на все счастье, которое он ей дарил, она оставалась достаточно рассудительной, чтобы понимать, что у них нет будущего и что скоро придется расстаться. Она была искренне привязана к мужу и не хотела терять его. Главное, чтобы Жорж не узнал о ее увлечении!
Ее Жорж славный и милый, но несколько скучноват. Они давно никуда не ходят вдвоем. Вся жизнь сосредоточена на семье — детях, которые давно выросли и, наверное, скоро вообще перестанут нуждаться в родителях. Вот тогда у них с Жоржем наступит настоящий кризис. Ежедневный ритуал — ужин, кофе, телевизор — будет еще однообразнее, вечера станут пустыми и скучными.
Сегодня Элен заинтригована и удивлена, даже слегка обеспокоена. Их свидания назначались за неделю, они сразу решили, что удобнее всего встречаться в заранее установленный день недели — во вторник, в шесть часов. Но сегодня в полпятого молодой человек позвонил ей в магазин.
— Не приходи раньше, — попросил он. — Меня может не быть дома, — затем добавил смущенно. — Боюсь, у нас будет мало времени. Я еще должен… вернуться на факультет.
— Может, перенести встречу на следующий вторник или просто другой день? — предложила Элен.
— Нет, — быстро отозвался Филипп, — я бы хотел тебя видеть, потому что… — Еще одна неловкая пауза. — …Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении… Ты не могла бы дать мне немного денег взаймы? О, всего лишь сто франков — десять тысяч старыми. Мне очень неудобно просить, но ты бы здорово мне помогла…
Элен не колебалась. Конечно, подобная просьба была не очень-то приятной, но она могла позволить себе этот жест. К тому же ей хотелось как-то выразить молодому человеку признательность. Нет, он не был альфонсом, живущим за счет престарелых любовниц. Он дарил ей так много радости, что просьба о ста франках в долг не покоробила Элен…
Погруженная в свои мысли, она объехала вокруг дома. Наконец, ей удалось найти местечко на проспекте Мессин, впритык к каким-то воротам, такое маленькое, что нормальный автомобиль туда не поместился бы, но Элен удалось втиснуться рядом со сверкающим белым «мерседесом».
Прежде чем войти, у самого подъезда она оглянулась, как делала всякий раз из осторожности. Затем она прошла внутрь, миновав строгий коридор дома в стиле начала века, и подошла к лифту. В кабине Элен рассматривала себя в зеркале. Несмотря на всю озабоченность, она не смогла удержаться от удовлетворенной улыбки. Да, она довольна отражением: молодая женщина, блондинка, среднего роста с короткими локонами, обрамляющими улыбающееся лицо, стройные ноги, хрупкая фигура, одета изысканно и со вкусом.
Должно быть, по телевизору показывают вестерн, потому что на всех этажах раздаются выстрелы и топот копыт, сопровождающиеся зловещей музыкой. Элен вышла из лифта на третьем этаже. Пол выложен черными и белыми плитками в шахматном порядке. Она прошла по узкому, довольно потертому коврику и оказалась у знакомой двери. Слегка поколебавшись, она нагнулась и вытащила из-под половичка ключ, повернула его в замке, проскользнула внутрь и осторожно прикрыла за собой дверь. Несколько шагов по ворсистому, видавшему виды ковру, который заглушает шаги. В прихожей ясно слышатся звуки телевизора — Филипп, как и его соседи, обожает приключения пионеров дикого Запада.
