…………………..
Иван Дмитриевич Путилин, сын небогатого, дворянских кровей чиновника, волею судеб, а больше природной сметливостью и железной хваткой, недавно стал статским советником. И вот уже семь лет занимал хлопотливую должность начальника сыскной полиции столицы Российской Империи.
В один из зимних вечеров Иван Дмитриевич сидел за большим столом мореного дуба в кожаном кресле, обитом полосками темного бархата. Перо скользило по депеше, адресованной полицейским частям и участкам Санкт-Петербурга. В бумаге шла речь о задержании одного не совсем чистого на руку господина, замешанного в кровавом преступлении — убийстве. На миг Путилин задумался, кинул задумчивый взгляд через окно на соседний дом, видневшийся сквозь неплотно прикрытые шторы, и вписал фамилию.
«Ежели буде тот обнаружен в городе», — напоследок пронеслось в голове, но последняя мысль так и осталась ненаписанной.
По другую сторону стола на стуле коричневого шелка с резной спинкой сидел помощник начальника сыскной полиции Михаил Силантьевич Жуков, или просто Миша. Молодой человек двадцати трех — двадцати четырех лет. Слегка скуластое, угловатое лицо с широко расставленными глазами, блестевшими от ожидания., Пряди вихрастых светлых волос не добавляли особой привлекательности, но какая-то внутренняя красота и открытая улыбка притягивали не только взгляд, но и обнаруживали к Мише чувство расположения. Невзирая на молодость, были у него врожденное чутье и сообразительность, что должны быть присущи чиновникам, поставленным на страже закона.
Иван Дмитриевич протянул депешу. Миша вскочил.
— Какие будут поручения?
— Сначала отправь, — отмахнулся начальник, иди, мол, и придвинул к себе новый лист с гербом в верхней части.
Когда Миша закрыл за собою дверь, Путилин сделал попытку скрыть раздражение и поднялся с кресла, оттолкнув его так, что оно едва не упало на пол. Дело, которое давно тревожило и не отпускало, никак не продвигалось, даже вопреки сложившемуся правилу не оставлять без присмотра ни единого злодейского происшествия в столице.
В дверь постучали. Сперва Путилин не ответил, но спустя минуту стук повторился, уже более настойчивый.
— Войдите, — повышая голос, чтобы услышали за дверью, произнес Иван Дмитриевич.
В кабинет, щелкая каблуками по дубовому паркету, вошел дежурный чиновнике военной выправкой, штабс-капитан Орлов, бывший командир роты в пехотном полку.
— Господин Путилин, — начал он с официального приветствия, — в дежурной комнате молодой человек хочет заявить о свершенном преступлении.
— Почему не вам, как дежурному чиновнику?