- Эй, Горди. У нас проблема.
Горди Тернер прошел половину узкого коридора, отделявшего ремонтные платформы космической станции "Грейванд" от приемного дока третьего уровня, когда слова Джоска Купера остановили его. Он обернулся. Купер шел к нему тяжелой походкой, размахивая желтым листком бумаги, зажатым в смуглой руке.
- Модуль Рейфилда сильно барахлит, - пропыхтел Купер, подойдя к Горди. Он протянул ему бланк заказа на ремонт. - Похоже, накрылась схема в системе управления приводом.
Горди мельком взглянул на бланк, но не спешил брать его.
- Не пойдет, Куп. У меня свидание сегодня. Найди кого-нибудь еще.
- Не повезло тебе, дружище, - ехидно ответил Купер. Спорить с ним было бесполезно, ведь он главный инженер цеха ремонта малых судов станции "Грейванд". Он был сутул, костляв, как птичий коготь, а его рябое лицо казалось натянутым на ухмыляющийся череп. К тому же гнусавый голос Купера действовал Горди на нервы.
- У Рейфилда завтра прыжок. Он желает, чтобы аппарат был в порядке.
Купер с деланной многозначительностью обвел взглядом пустые ремонтные платформы.
- Похоже, только ты и остался, парень. Не успел слинять, а?
- Перестань, Куп.
Горди задержался на работе в тот вечер именно по просьбе Купера: нужно было закончить переналадку одного из двигателей. Так что было довольно обидно, ведь он же не сам напросился на сверхурочную работу, и Купер прекрасно знал об этом.
- Дай Рейфилду модуль из резерва.
Купер покачал головой и захихикал с каким-то внутренним воодушевлением.
- Я было попытался, но он и слушать не хочет. Говорит, что не доверяет резервным модулям. Старина Рейфилд, он же такой оригинал.
Хихиканье внезапно сменилось приступом кашля, сотрясающим все скелетообразное тело Купера. Затем он выплюнул большой сгусток зеленоватой мокроты, который звучно плюхнулся на серый металлический пол прямо у ноги Горди. Купер прочистил горло и отхаркнул еще одни комок, ловко расположив его точно рядом с первым.
- Я работал вчера вечером, Куп.
- В жизни бывают неприятные моменты, - согласился Купер без видимого сочувствия. Он протянул руку и небрежно сунул бланк в нагрудный карман комбинезона Горди.
- Приступай к делу, парень. Это не займет у тебя больше часа.
- У меня нет этого часа, - попробовал было возразить Горди, но Купер уже повернулся и зашаркал к служебному лифту, на котором можно было добраться до жилого блока, расположенного несколькими уровнями выше.
Горди издал звук, похожий на рычание. Он выхватил бланк - почти разорвав его надвое - и, чертыхаясь, принялся разбирать каракули Рейфилда.
Во время последнего пространственного прыжка Рейфилд зафиксировал желтый аварийный сигнал, указывающий на повреждение в третичных соединителях блока СПАД. Если только Рейфилду можно доверять в отношении верного считывания показаний приборов. "Что довольно сомнительно", горько сказал себе Горди. Рейфилд был сотрудником Управления Фининспекции, а много ли мог знать бухгалтер об управлении модулем? Это могло быть короткое замыкание в обмотке. А может быть это повреждение приводного двигателя или еще что-то... Трудно было утверждать что-либо определенное. Модули, предоставляемые в распоряжение Управления Фининспекции, были старыми и изношенными.
- Кто она?
Горди резко вскинул голову. Купер стоял посредине цеха. Лицо шефа скривилось в хитрой ухмылке, что не добавило прелести его и без того отвратительному выражению.
- Твоя пассия, парень. Кто она?
- Оставь это, Куп.
- Ну-ну, парень. Мог бы и сказать мне.
Горди, стиснув зубы, бросил на Купера свирепый взгляд. Затем плечи его покорно опустились.
- Камилла ди Пьерро.
Брови Купера приподнялись.
- Камилла. Ах, бедняга ты, бедняга.
Он ткнул костлявым пальцем в сторону Горди.
- Поторопись, малыш. Может, она еще успеет приласкать тебя, напоследок сказал Купер, гнусно хихикнув, и зашаркал к лифту.
"Какая же ты сволочь", - подумал Горди.
Цех ремонта малых судов "Грейванда" чем-то напоминал обширную открытую пещеру и занимал три уровня в корме станции. Две сотни обслуживающих платформ, каждая с автономным комплектом диагностических и ремонтных приборов и инструментов, были расположены аккуратными рядами и разделены широкими проходами. Невеселое место: стены из серого металла с обнаженными сварными швами, сильное верхнее освещение, ароматы грязи и смазочных материалов. Это место, где все было подчинено функциональной необходимости, место, где между людьми и машинами возникало нечто вроде интимных отношений при решении их общих проблем.
