* * *
— Откуда мне его забрать?
— Около центрального входа железнодорожного вокзала. Он будет стоять у Екатерининской арки. Узнаешь по большой спортивной сумке через плечо и черному пальто. — В голосе оператора звучала усталость, и она, казалось, тут же передалась Леону. Даже кофе не помогало, хотя от каждого глотка в бумажном стаканчике солидно убывало жидкости.
Лео согласно угукнул в трубку, допивая остатки кофе. Работоспособность вроде бы повысилась, но ненамного.
— Сколько? — выбросив пустой стаканчик в ближайшую урну, таксист зашагал к автомобилю.
— С доплатой за срочность. Он, видимо, не местный, — и быстро заговорив с кем-то параллельно, оператор отключилась. Леон не обиделся. Наверно, собачья у девчонки работа. Впрочем, на данном жизненном этапе и у него не сильно лучше. «Это временно,» — повторил он себе волшебную мантру (потерявшую в последнее время значительную долю своего волшебства) и, подняв воротник куртки, ускорил шаг.
Включив зажигание и прогрев двигатель, Леон уже через пару минут выехал из тупичка около кафе, в котором иногда пил кофе и ждал новых задач, и свернул на центральную улицу города.
Это было не первое подобное задание для него сегодня, и он уже скорее по привычке проверил маршрут по карте, чем реально боясь заблудиться. Только за сегодняшний день он уже выполнил 5 заказов от диспетчера с тегом «изучение города», а за последнюю неделю перевез на своей машине несколько сотен различных грузов и пассажиров. Нудная работа, но начальство его хвалило, а значит, не за горами повышение. По крайней мере Лео на это очень надеялся. Таксистом много не заработаешь, а ему нужны деньги. Очень нужны.
Выйдя из плотного потока машин, Леон завернул во дворы и уже оттуда, петляя среди припаркованных тут и там автомобилей, выехал на боковую улицу, ведущую к вокзалу. Тут было не особо многолюдно — промежутки между поездами в последние годы все удлинялись, часть маршрутов вообще отменили, так что найти клиента для таксистов становилось все тяжелее. Напротив небольшого здания с претензией на соответствие нормам то ли барокко, то ли классицизма (Леон был неместным и не особо разбирался в подобных вопросах относительно здешних достопримечательностей), было припарковано несколько такси, и, увидев Лео, пара знакомых шоферов ему приветливо махнули. Среди стоявших на парковке парней Леон заметил и своего бывшего напарника по «дальнобою» Витька, щеголявшего в неизменной зеленой куртке. Обменявшись кивками, товарищи разъехались в разные стороны: Витек остановился у ступенек, торопливо вылез из тачки и бодро зашагал к вышедшей из здания вокзала дамочке, нервно озиравшейся по сторонам, Леон же начал подыскивать наиболее удобное место для парковки.
Осмотревшись в поисках ожидающего его клиента, таксист увидел его почти сразу. Как и сказала оператор, тот ждал около высокой украшенной всякими завитушками арки, неподалеку от центрального входа, но почему-то стоял в тени, а не на видном месте. Это был высокий немолодой мужчина в темном пальто, на его плече висела объемная черная спортивная сумка. Мигнувшая вывеска аптеки, расположенной тут же, в здании вокзала, подсветила мрачный силуэт зеленым, но мужчина не обратил на неровное мигание никакого внимания — так и стоял, полностью занятый своими мыслями, и что-то быстро набирал в телефоне.
Припарковавшись прямо напротив него, Леон дважды посигналил, и только тогда пассажир поднял лицо от гаджета. Увидев машину, он оглянулся по сторонам, на секунду замер, а потом стал быстро спускаться по ступенькам в сторону такси. Леон открыл пассажирскую дверь, а нервно улыбнувшийся пассажир дружелюбно спросил:
— Добрый день! Так вы уже приехали? А я вот собирался вас искать!
Несмотря на улыбку, Лео показалось, что глаза у незнакомца подозрительно бегают, походка немного неровная, а улыбка слишком натянутая. «Лишь бы не наркоман!» — подумал таксист, подозрительно косясь на приезжего. Связываться с неадекватом не хотелось. Но Леон не мог бросить эту работу, пока не получит повышение. Еще пара заказов. Или чуть больше. Он просто должен получше изучить город и поднабраться опыта. А затем его ждет более приятная и разнообразная работа. Пока же надо дождаться, когда часовая стрелка отсчитает время смены, и можно будет вернуться в уютную теткину квартиру, поесть, поспать, загрузить какую-нибудь популярную игру или фильм.
Пассажир кашлянул, на мгновение замер у распахнутой двери, чуть повернув голову в сторону. Казалось, клиент пытался быстрыми, еле уловимыми движениями осмотреть раскинувшуюся перед ним привокзальную площадь. Но через пару секунд он все-таки сел в машину, и в салоне тут же запахло табачным дымом. Леон поморщился. Аккуратно вырулил с парковки около вокзала и увидел, как от здания с лепниной следом за ними отъехала серебристая иномарка. Опытным взглядом Лео мгновенно определил: не такси. Встречали кого-то? Но, кажется, кроме той дамочки, которую увез Витек, и странного мужчины в черном пальто, никто из здания вокзала не выходил. Да и понятно почему: последний поезд прибыл около часа назад, все пассажиры давно разъехались. А эти двое… искали багаж?
