За час, проведенный за рулеткой, я выиграл три тысячи долларов.
Последние тридцать минут компанию мне составляла симпатичная девушка с зелеными глазами.
— У вас удачный вечер, — прокомментировала она мои успехи.
Я выиграл еще тысячу долларов, по ходу узнав, что зовут ее Адрейн Макклоузи, и направился к столам, за которыми играли в блэкджек. Адрейн последовала за мной.
— Вам же везло в рулетку. Зачем переходить на блэкджек?
— В рулетке правит случай, — улыбнулся я. — Или удача. Предпочитаю более интеллектуальную игру. В блэкджеке человек, в определенной, конечно, степени, сам кует свое счастье.
Я присоединился к трем понтерам, сидевшим за одним из столов, и к одиннадцати часам стал богаче еще на две тысячи долларов, выиграв за вечер шесть тысяч.
— Пожалуй, на сегодня хватит.
Обменяв фишки на наличные и договорившись встретиться с Адрейн следующим вечером, я сел в «кадиллак» и поехал домой.
В доме не горело ни одного окна. Я поднялся в свою спальню на втором этаже, выложил деньги из бумажника и долго на них смотрел. Чем обусловлена страсть людей к азартным играм? Болезнью? Глупостью?
Утром, как обычно, позавтракал вместе с тетей Сарой, сестрой моего отца. Она так и не вышла замуж. Мои отец и мать погибли в авиакатастрофе, когда я учился на первом курсе колледжа. После похорон обнаружилось, что унаследовал я главным образом долги. Тетя Сара решила, что обязана оплатить мое образование. Колледж я окончил, но не проработал и дня: она предпочла держать меня при себе. Не то чтобы мы были особенно близки. Подозреваю, ей хотелось, чтобы в доме жил кто-то из родственников.
После завтрака тетя Сара протянула мне знакомый белый конверт с чеком на тысячу долларов — мое месячное пособие.
Я чмокнул ее в щечку:
— Ты так добра и великодушна, тетя Сара.
В восемь вечера я вернулся в «Клуб Джейсона». Адрейн сидела в баре с полным джентльменом. Я с ним уже встречался. То ли Свенсон, то ли Свансон. Кажется, он занимал пост вице-президента одной из компаний тети Сары. Увидев меня, Адрейн приветственно помахала рукой и вскоре уже стояла рядом.
— Я вижу, вы человек слова, мистер Уэнтуорт.
Вроде бы прошлым вечером я не называл ей свою фамилию, но мог, конечно, и запамятовать. В кассе поменял тысячу долларов на фишки и направился к рулетке.
— Вы же предпочитаете блэкджек, — удивился Адрейн.
— Сейчас хочется поиграть в рулетку.
За час я выиграл три тысячи долларов.
По ходу игры обратил внимание на худого черноволосого мужчину, пристально разглядывающего меня, и признал в нем мистера Джейсона, владельца клуба. Нас, разумеется, не представляли друг другу, но я неоднократно лицезрел его физиономию в газетах.
Собрав фишки, я перебрался за стол для блэкджека. И продолжал выигрывать. Банкомет все чаще менял колоды. Наконец, Джейсон заменил банкомета. Вероятно, на того, кому он полностью доверял. Ничего, однако, не помогало.
Адрейн последовала за мной к кассе.
— Вам, похоже, сопутствует удача, — улыбнулась она. — Или дело не в удаче?
Я засунул банкноты в бумажник.
— Вернусь завтра вечером.
Дома я пересчитал двенадцать тысяч долларов, выигранные за два вечера. Налил себе бренди, не спеша выпил.
В среду, как обычно, встретился за ленчем с Амосом Тиллманом, адвокатом тети Сары, ее финансовым советником, полагавшим себя другом семьи. Он внимательно посмотрел на меня.
— Между прочим, Роджер, я слышал, ты увлекся азартными играми.
— От Свенсона?
— Свансона. Он упомянул, что видел тебя в «Клубе Джейсона». Дважды.
— А что делал Свансон в «Клубе Джейсона»? Дважды.
Тиллман пожал плечами:
— Это его проблемы. Но, Роджер, если уж ты решил поиграть в рулетку или в блэкджек, почему выбрал именно это заведение?
— Ничего я не выбирал. Просто проезжал мимо и обнаружил, что остался без сигарет. Думал, там обычный бар. И неожиданно для себя обнаружил, что под боком есть место, где можно сыграть в ту же рулетку, а я об этом знать не знаю. Вот и решил попробовать.
— А ты что-нибудь знаешь об этом Джейсоне?
— Читал о нем в газетах.
— Половину жизни он провел в тюрьмах. Кражи со взломом, нападение с оружием, чего только за ним не числится. Трижды его арестовывали по подозрению в убийстве, но освобождали из-за недостатка улик.
— Возможно, он действительно ни в чем не виноват.
Тиллман фыркнул.
— Все жертвы задолжали ему крупные суммы. — Он пригубил коктейль. — Сколько ты уже проиграл?
— Если уж на то пошло, я выиграл двенадцать тысяч.
Он обдумал мои слова.
— С другой стороны, Роджер, так ли благоразумно выигрывать такие деньги? Особенно имея дело с Джейсоном. Он может решить, что ты ничем не отличаешься от его должников. И в твоем случае он в минусе на двенадцать тысяч долларов.
— Между прочим, я буду вам очень признателен, если вы ничего не скажете тете Саре, пусть я и в выигрыше. Вы знаете ее отношение к азартным играм.
Вчером я вновь появился в «Клубе Джейсона».
Адрейн Макклоузи, как обычно, присоединилась ко мне за рулеткой.
За два часа я проиграл около тысячи долларов. Перешел к столу для блэкджека и оставил за ним еще тысячу. И подумал, что на сегодня хватит.
— Ты, похоже, становишься ночной совой. Все ходишь в кино? — спросила тетя Сара за завтраком.
