Уэйн с улыбкой взглянул на Нору.
— Ты хорошенькая, — заявил он.
Ответная улыбка Норы вышла жалкой. Хоть их корабль и был оснащен антигравом, у нее с трудом выходило стоять на ногах.
— Ты вот только болтать и горазд. Я-то думала, у нас будет круиз неземных наслаждений, — она хихикнула.
— Повремени до приземления, — заверил ее Уэйн. — Я же прошлой ночью сказал тебе, что в невесомости у нас с тобой ничего не получится. Высадимся — и ты свое сполна получишь.
Нора кое-как подобралась к Уэйну и положила руку ему на плечо. Ее голос был мягким:
— Я надеялась, что ты это скажешь, — произнесла она. — Я знаю, о чем ты думал, завлекая меня во всю эту сомнительную авантюру, но когда я сказала да, дело было не только в деньгах. Ты мне вроде как нравишься… понимаешь? Ты душка. Но когда ты меня уболтал, я думала, что все будет… ну… романтичнее. Полет в секретное любовное гнездышко…
Она помолчала, глядя на экран планескана. Они курсировали в тысяче футов над безоблачной поверхностью планеты, укрытой песчаными дюнами цвета папиросной бумаги, перемежавшимися прогалинами. Ни воды, ни жизни внизу не наблюдалось.
— Где мы, все-таки? — спросила она. — Вергис-четыре, — ответил Уэйн.
— Грустноватое местечко, поежилась Нора. — Все такое… покинутое.
Уэйн улыбнулся и притянул ее к себе.
— Вот именно поэтому я его выбрал. Никто не будет нам с тобой мешать.
Она прильнула к нему, провела рукой по его спине.
— И когда же начало? — шепнула она ему в самое ухо.
— Скоро. Давай все-таки укрепимся сначала. Я ищу место для посадки.
Нора положила голову ему на плечо и стала смотреть на планескан.
— Кто тебе рассказал об этой планете? — поинтересовалась она.
— Мой друг. Космический побирушка — летает на куче мусора и не находит себе места. Его вроде как Люк зовут.
— Старина Люк? — хихикнула Нора. — Тот, что недавно гостил в Порт-Сити? Чудачелло с алмазами?
— Он самый, — кивнул Уэйн.
— О, он такой странный. Разбрасывался ими безо всякой оглядки. Дорин, моя подруга, была с ним в ту ночь. Хотела выпытать, где это он их достал — вот только он ни словом не обмолвился.
— Зато он выдал все мне. — подмигнул ей Уэйн. — Алмазы он нашел здесь.
Нора впилась ногтями в его руку:
— Так вот почему мы сюда прилетели — за алмазами? — Её пряно пахнувшее дыхание участилось. — То есть мы улетим отсюда богачами, да, сладенький?
Уэйн наградил ее покровительственной улыбкой.
— Я же говорил тебе, что я — хороший парень? Если здесь есть алмазы, они будут твоими.
— О, дорогуша!..
— Полегче, милая, — хохотнул Уэйн, выпутываясь из ее хватки.
— Во-первых, мы приземляемся — забыла? Во-вторых, как насчет секундина? У меня тут — доза отборного.
— Конечно, дорогуша. Секундин — самое то. Чем сильнее я надышусь, тем лучше я… ну, ты увидишь.
Уэйн вытащил из кармана мешочек и высыпал ей на ладонь сероватый порошок, напоминавший грязный сахар. Она поднесла его к ноздрям и глубоко втянула — чихнув при этом невольно.
— О-оо-о, пошло-поехало, — сообщила она. Белки ее глаз налились желтым, зрачки сузились. — Сади нас скорее, дорогуша.
— Уже готовлюсь, — откликнулся Уэйн. — Вот сюда мы и воткнемся.
— А что это за большая коричневая штука там, внизу? — спросила Нора, пытаясь сфокусировать взгляд. — Похожа на свернувшуюся змею.
Уэйн всмотрелся в странный коричневый нарост.
— Да, с нашей высоты — вполне себе похожа, — согласился он. — Это хижина. Люк сказал мне, что я должен найти хижину, если захочу чутка обогатиться. К тому же, нам же где-то надо…
— А если прямо тут; на борту? — спросила Нора. — Прямо здесь и прямо сейчас… — Она начала тяжело дышать.
— Не забывай про алмазы, милая, — напомнил Уэйн.
— Алмазы… — Голос Норы упал, как только секундин чуть-чуть отпустил ее. Она привалилась к койке. — Дорогой, у меня голова кружится. Не оставляй меня.
— И думать не смел, — заверил ее Уэйн. — Хорош бы я был гусь! Уйдя в легкий крен, корабль скользнул по песчаной равнине в паре сотен ярдов от коричневой хижины и остановился. Под аккомпанемент бессвязного бормотания Норы Уэйн отключил посадочники и собрал небольшой вещевой мешок. Закинув его на плечо, он подошел к Норе и потряс ее.
— Очнись, крошка! Мы выходим.
Не открывая глаз, Нора попыталась притянуть его к себе, на койку:
— Погоди, дорогуша, — прошептала она. — Давай не будем выходить.
— Мы должны, — сказал он ей. — По моим расчетам, до заката — меньше часа. Я хочу тут пока осмотреться.
— Ты обещал…
— Я обещал тебе алмазы. Так идем же за ними.
Он поднял Нору на ноги. Она повисла безвольно у него на шее, и он, крякнув, принялся спускаться по трапу. Мыски ее ботинок то и дело цеплялись за ступеньки.
— Сними обувь, — предложил он.
Она сделала несколько неловких движений ногами. Ботинки слетели, и она отпихнула их.
— Жарко, — простонала она, все так же — с закрытыми глазами. Солнце тут палило нещадно. — Очень жарко. Слишком жарко!
— В хижине будет прохладнее. Давай, пошли!
И они побрели по горячему песку к убежищу. Было оно порядка тридцати футов в длину семь или восемь — в высоту, шириной где-то в девять футов. С их нынешней точки обзора хижина перестала напоминать змею — ну если только под секундином…
![Приключения Сэмюэля Пингля [с иллюстрациями]](/storage/book-covers/fc/fc39a5abae6443457fe1ac7d2fcc954d4e486557.jpg)