Запах неприятностей буквально преследовал Кейда Макманна по пятам.
В данный момент этот запах ассоциировался у него с ароматом жимолости. По крайней мере, ему так казалось. Запах был таким свежим, таким сладким и… манящим.
Кейд изо всех сил боролся с соблазном.
Главная неприятность этого дня стояла прямо за его спиной, и именно ее духи сводили Кейда с ума.
Она откашлялась.
— Ты хотел со мной поговорить, Кейд?
Он нехотя отвернулся от захватывающего вида на Парк-авеню за окном и посмотрел на молодую девушку, сидевшую у противоположного конца стола.
Ее лицо наполовину закрывали огромные очки в роговой оправе с цветными линзами. Он готов был поклясться, что на собеседовании полгода назад никаких очков она не носила.
Но с самого первого дня, как она появилась в журнале «Харизма», Джесси Клейтон постоянно прятала глаза за цветными стеклами очков и гладко зачесывала длинные каштановые волосы в хвост или узел. Правда, к концу рабочего дня несколько особенно непокорных прядок вырывались из плена и небрежно спадали ей на лицо, нежно поглаживая шелковистую кожу.
Кейд постарался сосредоточить свое внимание на деле, но внезапно охватившее его поэтическое настроение не уходило.
— Да, я хотел видеть тебя, Джесси, — он указал на один из стульев. — Присядь.
Она села и крепко прижала к себе ежедневник.
— Все в порядке, Кейд?
Нет. Честно говоря, как только эта двадцатилетняя прелестница появлялась в его кабинете, все шло наперекосяк.
— Джесси, все просто круто, — он даже улыбнулся ей и тут же был вознагражден звонким смехом, который за последние полгода стал в редакции таким же привычным звуком, как и звонок телефона.
— Осторожней, Кейд. Последнее время ты говоришь как один из наших постоянных читателей. Руководителю подобные речи не к лицу.
Джесси отбросила с лица непослушную прядь. Самое время, рабочий день близится к концу.
— Мне всего тридцать, Джесси. Я пока еще могу говорить «круто». К тому же, — добавил он, — я не руководитель. Я всего лишь заместитель. А что касается нашего главного редактора, у меня для тебя потрясающие новости.
Он готов был поклясться, что она слегка побледнела.
— Неужели? — Джесси открыла ежедневник и приготовилась записывать.
— Не стоит ничего писать. Уверен, что ты ничего не забудешь.
Она подняла на него глаза и неуверенно улыбнулась.
— Ты серьезно?
— Тебя назначили личным помощником Финолы Эллиотт.
Джесси замерла. Ее глаза округлились, а ручка вывалилась из пальцев. Затем она судорожно сглотнула и нахмурила лоб.
— Личным помощником?
— Каждый год мы избираем одного стажера для того, чтобы он сопровождал по пятам главного-редактора в течение одного месяца. Фин едет на совещание, и ты едешь на совещание. Фин обсуждает статью для следующего номера, и ты обсуждаешь статью для следующего номера. Финола ужинает с рекламодателем, и ты…
Джесси прервала его жестом.
— Кажется, я уловила основную идею.
Кейд молча наблюдал, как она собирается с мыслями.
То, как она восприняла новость, еще раз убедило Кейда в правильности его выбора. Несомненно, Джесси была отличным специалистом: умная, образованная, трудолюбивая. Но было в Джесси Клейтон еще что-то такое…
Нужно, напомнил себе Кейд, сосредоточиться на деле и отвлечься от трогательных ямочек на ее щеках. И вообще, он уже давно заметил, что в ее присутствии он совершенно забывает о работе.
— Я думал, что ты будешь в восторге от подобной возможности.
Джесси чуть заметно покачала головой и решительно поправила очки.
— Я не могу согласиться на эту должность.
— Что ты сказала?
— Уверена, что в редакции найдутся люди, которые заслуживают этой должности гораздо больше. К тому же Скарлет только что дала мне потрясающее поручение. Это очень для меня важно, я должна оправдать ее доверие. Поэтому я считаю, что время для этого назначения неподходящее.
Кейд глубоко вздохнул и откинулся в кресле.
— Что касается доверия, то я думаю, что в первую очередь ты должна оправдывать доверие «Эллиотт Пабликейшн Холдинг».
Джесси поежилась.
— Я просто хотела сказать, что сейчас, когда Патрик, то есть мистер Эллиотт, выбирает преемника… Может, нужен кто-то более опытный?
Несомненно, в каждом кабинете обсуждалась эта тема: четыре наследника Эллиотта и журналы, которыми владел каждый из них. Самый успешный заменит Патрика, поэтому в последнее время соревнование набрало особенный оборот, а методы борьбы становились все более грязными.
Поэтому Кейд нисколько не удивился осведомленности Джесси Клейтон. А реакция Джесси на его предложение только укрепила Кейда в его подозрениях. Почему она только поморщилась, хотя любой из стажеров плясал бы от радости?
— Я правильно тебя понял? Ты хочешь сказать, что не желаешь быть личным помощником Финолы Эллиотт?
Он даже не старался скрыть раздражение в голосе.
Джесси медленно провела по губам кончиком языка.
— Ты все понял правильно. Я именно это и хотела сказать.
Кейд не верил своим ушам.
— Ты знаешь, что многие мечтают о такой возможности.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, но из-за цветных стекол он не мог разобрать цвет ее глаз.
— Я очень польщена, Кейд. Я ума не приложу, почему выбор пал именно на меня…
