— Вот здесь он должен стоять. Видишь, индикатор показывает на мост.
— А что, нету?
— Петрович, иди ты знаешь куда? Кончился совок. Как ты не поймешь! Или клиент нами доволен, или все, аллес капут, баксы бай-бай. Конкуренция, потому что… Нету! Нету его, сам же видишь!
— Не ори, Николаич. Раз так орешь, значит, жалобы поступали?
Семен Николаевич помялся. Пожал крепкими зелеными плечами — в Игру он всегда ходил орком. Здоровенным, зеленым и клыкастым. Работа Николаевича заключалась в принятии жалоб от недовольных клиентов — и последущем разборе этих жалоб. В обоих случаях лучше быть внушительным, грозным и сердитым. Особенно по внешности — потому как силу, скорость и прочие бойцовские качества внутри Игры все равно обеспечивает компьютер.
— В общем, ты наших главных героев знаешь?
Виртуальный Петрович отбросил с лица соломенные волосы. Недовольно фыркнул, завел глаза к небу, постучал пальцами по невидимой клавиатуре — прическа поменялась на светло-русый «конский хвост» и заплетенную в косички викинговскую бороду.
— На этом сервере северяне тусуются, — пояснил программист. — Лучше не выделяться… Так что там с главными героями? Чемпионат, что ли?
— Ты, Петрович, иногда хоть вылезай из своего железа… — орк-Николаич рассеяно снял с пояса боевой топор и принялся накручивать его блестящую рукоять на запястье. Заглянувший на мост игрок икнул и ретировался. Семен выдохнул, отложил топор, рукоять которого превратилась в пружину, раскрыл ладонь. С легким хлопком на ней проявилось техзадание. Инспектор сунул листок программисту:
— Читай!
— … Трам-пам-пам, купить дом в городе… Квест доступен с двадцать пятого уровня… Ого, значит, у нас и такие есть… Дом продает орк по имени Шаграт гра-Музгоб… опять индусов наняли имена программировать?
— Скажи спасибо, что не таджиков… Ты дальше посмотри, где характеристики.
— … Шаграт гра-Музгоб персонифицирован виртуальным персонажем третьего уровня… Николаич, это же бот! Этого гыр-мойдодыра никто не играет! Он компьютерно-управляемый!
— А ты думаешь, почему я вызвал программиста, а не капитана игротехников? Дальше, дальше!
— …Проявляется только в локациях: «Таверна „Бешеный Лось“» и «Мост в замок Небесного Города». Та-ак!
Испустив еще несколько двухметровых «Та-ак!», Петрович задумчиво огляделся. Мост шириной десять шагов, и длиной шагов триста… Парапет, могучие арки… На парапете чаши, в чашах вечный огонь — горит день и ночь. Ночью для освещения, днем якобы для отпугивания вампиров. Будучи программистом, Петрович знал, что тушение и зажигание огней в первую версию Игры просто не вписали: торопились открыть клуб раньше конкурентов. А потом так и оставили.
«Это не баг, это фича…» — пробормотал парень профессиональную мудрость.
Перегнувшись через широкий парапет, глянул вниз. Сухое ущелье под арками пустовало. За опорой моста неуклюже прятался бандит. Петрович махнул ему рукой. Бандит не отреагировал: должно быть, тоже управлялся компьютером. Бот — он и есть бот. Совсем тупой может только прямолинейно реагировать на определенные условия. Условия эти в компьютерной науке именуются триггерами и срабатывают всегда одинаково. Например, бандит нападает на всех проезжающих, не пытаясь ни оценить ни свои шансы на успех, ни как-то изменить тактику. Бот второго уровня имеет уже несколько условий и может как-то комбинировать их, создавая иллюзию общения с игроком. А вот боты третьего уровня… например, этот самый гра-Музгоб…
— Николаевич, может наш орк в таверне сидит? У него же полусвободный интеллект, новая разработка… Помнишь, на позатой неделе скачивали? А парни, кто его делал, пиво любят, могли шутки ради прописать что-нибудь в этом духе.
Инспектор не успел ответить. На мост влетела лошадь в золотистой броне; с лошади звонко соскочила высокая темнокожая девушка — тоже в броне с ног до головы, только шлем остался за седлом. Гостья вытащила длинный сияющий клинок и решительно направилась к техникам. Семен поспешно включил золотистый нимб с бегущей надписью «Администрация». Девушка убрала меч и вместо приветствия спросила:
— Ну, что там у вас?! Долго мне его еще искать? В таверне нету! В лесу нету! Зайду в городские ворота: на карте помечается мост. Зайду на мост: вот, смотрите! — воительница сунула Петровичу развернутый пергамент. Зеленый значок указывал на таверну.
Петрович и Николаевич переглянулись. Программист сдался:
— Сейчас буду по базе пробивать. Отвернитесь, леди, тут запретная магия…
Темнокожая амазонка презрительно фыркнула:
— Говорил мне муж, не связывайся с триггерными игрушками! Нет бы систему написать, так все условиями…
— Как раз триггерные персонажи очень даже в исправности! — возразил Семен. — А вот этого самого орка наделили полусвободным интеллектом. Его управляющая программа имитирует даже беседу на вольную тему. У наших конкурентов ничего подобного нет!
— Ага, только сперва этого вольного собеседника поймать надо! — девушка крутнулась на стальной пятке и крупными шагами вернулась к лошади.
— Не подведи, Петрович! — шепнул орк в самое ухо программисту: — На ней Драконий Доспех, значит, она главный квест прошла. Значит, она из первой десятки. В перспективе — текущий чемпион Игры. Если что, директор ее поддержит, не нас с тобой. Она в виртуале часов пятьсот… такие, как она, нам рекламу делают…
