Граф Витте
Граф Витте был, пожалуй, самым удачливым министром финансов России. Ему в конце прошлого века страна была обязана расцветом промышленности, конвертируемым рублем, строительством Транссибирской магистрали, Портсмутским миром, Конституцией 17 октября и подавлением первой русской революции... Президент США Теодор Рузвельт говорил, что, родись Витте в США, непременно стал бы президентом Америки.
Графа Витте даже отдаленно трудно сравнить с кем-нибудь из современных политиков. Он был так же беспринципен, как Жириновский, скрытен, как Чубайс, обладал хозяйственной хваткой Лужкова и политической непотопляемостью Бориса Ельцина. Но им всем вместе взятым далеко до Витте.
И тем не менее Витте в России не любили: характер у него был прескверный. Людей он принципиально не замечал и имел дело лишь с теми, в ком нуждался. При дворе Николая II было важно вовремя стушеваться. Вот этого Витте не умел -- и люди обижались. Витте боялись, поручали ему ответственные дела, щедро награждали и при этом терпеть его не могли. Николай II вообще считал не в меру умного министра злым гением своего царствования.
Когда Витте умер, первое, что сделали власти, -- обыскали его кабинет в поисках дневников. Они нашли лишь перечень глав будущих мемуаров ("Как была принята Конституция 1905 года", "Как Серафим Саровский стал святым", "Как рожала императрица"). Царь пришел в бешенство. Но мемуары были вне досягаемости: автор положил их в сейф провинциального банка на чужое имя. Доживи Николай II до их публикации, он бы умер от стыда.
Недоросль
Он родился 17 июля 1849 года в Тифлисе в семье крупного провинциального чиновника. Юлиус Витте заведовал Департаментом земледелия и сельского хозяйства на Кавказе.
Образование будущий премьер-министр получил домашнее: грамоту ему преподавала бабушка, французский -- гувернеры. Большей частью учили танцам, верховой езде и фехтованию. В Новороссийский университет в Одессе Витте и его старший брат с треском провалились.
Поражение было целительным. Витте уговорил брата уехать в Кишинев (там в отличие от Одессы не было назойливой родни) и начал готовиться к университету. Просиживая над учебниками по двенадцать часов, они быстро наверстали упущенное. Через год Витте стал студентом физико-математического факультета.
Он был круглым отличником и мечтал о научной карьере. Наука страсти нежной, впрочем, тоже не была ему чужда: золотую медаль он не получил, потому что как раз накануне выпускных экзаменов увлекся актрисой Соколовой.
Быть бы Сергею Юльевичу университетским профессором. Но неожиданно умирает его дед, а вслед за ним и отец. При жизни они неудачно вложили деньги в компанию Чиатурских угольных копей -- и некогда благополучная семья оказалась почти нищей.
В двадцать один год Витте поступил на государственную службу -- стал станционным смотрителем с жалованьем 75 рублей в месяц.
Станционный смотритель
Чтобы узнать работу железнодорожного узла юный, выпускник университета попробовал все профессии: продавал билеты и давал гудок, когда поезд отходил от станции. Но когда ему было чуть больше тридцати, под его началом находилось около двадцати пяти тысяч человек. Очень быстро он стал начальником по движению, а затем и управляющим Юго-Западных железных дорог.
Он первым придумал и ввел систему железнодорожных тарифов. Железные дороги стали невероятно прибыльными. Его стараниями появились таможенные посты на германской, румынской и австрийской границе. За заслуги в развитии торговли император Вильгельм наградил его орденом Прусской короны. Но как сейчас бизнесмены стремятся попасть в Совет безопасности, так и Витте мечтал о большой государственной службе.
Фатально счастливую роль в его карьере сыграла катастрофа. Или, скорее, тот факт, что педант Витте соблюдал правила дорожного движения. В 1887 году он отказался разрешить царскому поезду ехать из Одессы в Крым с тройным превышением скорости. Разбирательство шло прямо на перроне, и Александр III наблюдал, как Витте бранится с адъютантами. Тогда это восприняли как излишнее рвение чиновника средней руки. Но через год царский поезд попал в катастрофу как раз из-за превышения скорости. Двадцать человек погибло, сорок пострадало. Царская семья осталась невредима лишь потому, что Александр III, обладавший большим ростом и физической силой, удержал на плечах обвалившийся потолок вагона. (Впрочем, по другой версии, потолок зацепился за балки и вполне спокойно держался сам).
Вот тогда-то и вспомнили о Витте. Его пригласили в комиссию по расследованию причин катастрофы, а затем и на государственную службу. В марте 1889-го он становится директором Департамента железнодорожных дел при Минфине с жалованьем шестнадцать тысяч рублей в год (на старой службе он получал пятьдесят тысяч). Причем Александр III, очень хотевший, чтобы Витте занял этот пост, восемь тысяч доплачивал ему из собственного кармана.
Высокого роста, хорошо сложенный, с умным лицом, Витте производил впечатление человека с полным отсутствием чиновничьего подобострастия. Петербургская аристократия хихикала над его украинским выговором и плебейским французским. Но свобода поведения Витте очень импонировала императору, любившему простоту.
