В развитии исторической науки особую роль играет изучение переходных этапов в жизни государств и народов. История Европы III—IV вв. демонстрирует нам уникальный в этом отношении феномен столкновения и переплетения исторических явлений и процессов, характерных для двух различных общественно-экономических формаций, каждая из которых подошла к своему закату. В этом столкновении варварских племен, участников Великого переселения народов, находящихся на стадии разложения общинно-родовых отношений, с Римской империей, переживающей кризис рабовладельческого способа производства, рождается новая общность более высокого порядка — раннефеодальное варварское государство. В клубке сложных исторических проблем, характерных для этого периода, значительное место занимает готская проблема, в частности история готов III—IV вв., когда они вступают в активное взаимодействие с Позднеримской и Ранневизантийской империями. Изучение переходной исторической эпохи особенно важно, так как позволяет проследить общую динамику развития варварских обществ, а также в известной мере сложные процессы этногенеза. Это дает возможность обрисовать и общую этническую картину пограничного с Римской, а затем и с Византийской империей варварского мира в III—IV вв.
История взаимоотношений поздней Римской империи с пограничными племенами на Дунае, где готы, как известно, сыграли большую роль, чрезвычайно важна с точки зрения раскрытия более общей проблемы — взаимоотношений позднеримского рабовладельческого общества, а затем и общества раннефеодального с варварским миром вообще. Войны Римской империи с придунайскими племенами, занявшие более чем столетний период, оказали огромное воздействие на всю внешнеполитическую историю империи последних столетий. Исследование вопросов о размещении готов в Северном Причерноморье и о самой длительности их пребывания здесь представляет немалый интерес и для отечественной истории. Оно помогает осмыслить сложный ход исторического процесса в Юго-Восточной Европе в первой половине I тысячелетия н.э., так как готы являлись одним из участников Великого переселения народов. Уяснение районов расселения готов в Северном Причерноморье имеет большое познавательное значение, ибо способствует распространению конкретных научно-исторических знаний о важном периоде в истории нашей страны.
Письменная традиция о готах, как известно, довольно значительна. Но ее отличает то, что упоминания о них в свидетельствах греческих и римских историков принадлежат времени более позднему, чем то, когда Римская империя впервые столкнулась с готами на Нижнем Дунае. Приходится иметь в виду и то обстоятельство, что терминология древних в описании подступавших тогда к дунайской границе империи племен далеко не единообразна, поэтому выявление всякий раз за терминами «готы», «скифы», «остроготы» или «везеготы» действительной этнической принадлежности того или иного племени представляет немалые трудности. В то же время детальный анализ письменных источников и сопоставление одних сведений с другими дают некоторую возможность для восстановления истории готов, а также составления более или менее обоснованного представления об областях их проживания. Причем оказывается, что на основании письменных источников мы имеем возможность говорить скорее о регионах, входивших в сферу передвижений готов, так сказать территориях готской экспансии, нежели о местах постоянного их обитания. Речь идет, разумеется, не о кочевом образе жизни этих племен, а лишь о выявлении на основании свидетельств античных и византийских авторов III—IV вв. географических районов локализации готских племен. Несомненно, здесь возможно и привлечение данных археологии, антропологии, лингвистики, но все это может составить предмет отдельного исследования.
Историческая наука имеет значительные достижения в изучении истории готов III—IV вв. Несмотря на предположительный характер многих выводов, ее можно считать достаточно разработанной. В общих чертах изучены вопросы борьбы готов с Римской империей на дунайской границе, в балканских и малоазийских провинциях, а также их взаимоотношения с другими племенами, поселение на землях империи, принятие христианства. Тем не менее в готской проблеме до сих пор еще остается много неясного. Так, дальнейшей конкретизации требуют некоторые вопросы, связанные с расселением готов в Северном Причерноморье и на Балканах. К ним относятся уточнение направления общего движения готов, определение времени их первого появления в Северном Причерноморье и на Балканах, а также тех районов, где готы раньше всего появились на юге. Мы, в сущности, все еще не знаем, откуда именно они предприняли свои вторжения в Римскую империю — из областей Северного Причерноморья или Нижнего Дуная. Недостаточно ясна сама география походов готов, так как в ходе этих походов их часть в некоторых случаях оставалась на римских землях. Мало известен характер отношений готов с придунайскими и причерноморскими племенами, а также с гуннами. Решение этих вопросов во многом зависит от всестороннего анализа всей письменной традиции о готах. Важно выявление всех тех свидетельств, которые дают прямые или косвенные сведения о готах в Северном Причерноморье и на Балканах в III—IV вв., а также анализ специфики каждого источника и степени его достоверности. Это позволяет дать более целостную картину представлений самих древних о размещении готских племен.
