Будильник заверещал, совсем как Косолап, когда Рон наступил ему на хвост в день отъезда из Хогварца. Гарри протянул руку, чтобы прихлопнуть назойливое устройство, но тумбочка стояла слишком далеко. Вдобавок, начала недовольно кричать Хедвига, разбуженная резким звуком. Хочешь, не хочешь, а пришлось вставать. Гарри вылез из-под одеяла и добрался, наконец, до будильника. Чёртов звонок заткнулся. Гарри потянулся и глубоко зевнул. Он допоздна просидел, листая новый учебник по стихийной магии, поэтому в настоящий момент чувствовал себя неважно. Юноша лениво взглянул в окно. Там, впрочем, не было ничего интересного. В унылом однообразии и прилизанности Прайвет-драйв даже яркий солнечный свет казался каким-то тусклым и блеклым. Гарри ненавидел эту улицу, этот дом и этот вид из окна. Потому, как пятнадцати лет жизни в обществе Дурсли хватит, чтобы возненавидеть даже воздух, которым дышишь. Тут он сообразил, что сегодня 1 сентября, а значит, сегодня он должен ехать в школу. Гарри посмотрел на часы. Было уже девять часов, а следовательно, до отправления Хогварц-Экспресса оставалось всего два часа. Надо было поторапливаться, чтобы вовремя успеть на платформу 9 и 3/4. На втором курсе Гарри и его друг Рон Уэсли не попали на поезд и вынуждены были лететь в Хогварц на автомобиле, заколдованном отцом Рона. Сам полёт был ничего, но приземление на Дракучую иву не вызывало никаких приятных воспоминаний. Это зловредное дерево крайне негативно относилось к падению на него чего-либо, не говоря уже о такой тяжёлой вещи, как автомобиль. Теперь-то старенького «Форда» не было, потому, как хитрая машина предпочла поселиться подальше от людей в Запретном лесу, и, в случае чего, лететь пришлось бы на метле, но перспектива просидеть на метле шесть-семь часов явно не относилась к числу вещей, полезных для здоровья и душевного равновесия. И совершенно не прельщала Гарри. Поэтому он торопливо умылся, и, застёгивая на ходу рубашку, спустился вниз на кухню.
— Доброе утро, дядя Вернон, — поздоровался Гарри.
— Доброе, — ответил глава семейства Дурсли, не отрываясь от газеты. — Завтракай быстрее и я отвезу тебя в Лондон.
Дурсли были муглами — людьми, начисто лишёнными даже намёка на магические способности. Сам Гарри полагал, что в случае с Дурсли отсутствие таланта к волшебству явилось следствием полного отсутствия у них воображения. Что у тёти Петунии, которая являлась сестрой матери Гарри, что у её мужа Вернона и сыночка Дадли. Дурсли были единственными родственниками Гарри. Поэтому с тех пор, как пятнадцать лет назад чёрный маг Вольдеморт убил его родителей — Джеймса и Лили Поттеров, Гарри воспитывался у Дурсли. Что вовсе не вызвало радости у обеих сторон. Дурсли попросту боялись волшебства как огня, поэтому, на протяжении десяти лет до поступления Гарри в школу колдовства и ведьминских искусств Хогварц, всяческими способами пытались выбить из Гарри все его способности. Что у них, к счастью, не вышло. И в этом году Гарри предстояло обучение уже на шестом курсе.
Торопливо заглатывая яичницу с ветчиной, Гарри поглядывал на часы. Скоро он встретится с друзьями. Увидит Рона, Симуса, Гермиону и… Чоу. При мысли о своей девушке в груди у Гарри потеплело. Он поспешно поставил посуду в мойку и побежал в свою комнату за клеткой, в которой сидела Хедвига — почтовая сова Гарри. Сундук со школьными принадлежностями стоял в прихожей с вечера. На лестнице Гарри догнал рык дяди Вернона:
— Я жду в машине! Пошевеливайся.
— Да, — откликнулся Гарри, схватив в охапку клетку с совой. Он оглянулся в поисках чего-либо забытого, но такового не оказалось. Закрыв за собой дверь, Гарри побежал вниз и выскочил на улицу как раз вовремя, чтобы успеть помочь дяде Вернону запихнуть сундук в багажник «Плимута». Потом Гарри забросил клетку с Хедвигой на заднее сиденье и забрался в машину. Дядя Вернон завёл мотор и рванул автомобиль с места. Всю дорогу до Лондона они молчали. Гарри глазел в окно и радовался отсутствию язвительных высказываний по поводу своей «ненормальности». Вообще-то, если быть справедливым, отношение Дурсли к Гарри разительно переменилось в лучшую сторону с прошлого лета, когда Гарри спас дядю Вернона от напавшего на него вампира. Сам Гарри резонно полагал, что вампир был послан Вольдемортом по его душу, но решил не делиться такой информацией с опекунами, опасаясь, что Петунию хватит инфаркт. Хотя самому ему было весьма приятно вспоминать, как он ловко отоварил кровососа метлой по голове и засунул ему в пасть целую головку чеснока, от передозировки коего вампир и приказал долго жить.
Машина остановилась. Гарри очнулся от своих мыслей и увидел, что они уже приехали. Гарри протянул руку, чтобы открыть дверцу.
— Погоди, — сказал дядя Вернон, глядя в сторону. — Я хочу с тобой поговорить. У тебя ещё двадцать пять минут до отправления.
— Хорошо, — удивился Гарри.
— Гарри, — помолчав, сказал Вернон. — Я хочу перед тобой извиниться.
— За что? — спросил весьма шокированный Гарри.
— За всё, — ответил Вернон, по-прежнему глядя в сторону. — Я осмыслил свою жизнь и понял, что во многом был неправ.
